Uma abreviação é uma forma mais curta de escrever uma palavra ou frase. As pessoas usam abreviações para palavras que escrevem muito. A língua inglesa ocasionalmente usa a marca de apóstrofe ' para mostrar que uma palavra é escrita de forma mais curta, mas algumas abreviações não usam esta marca. Mais freqüentemente, eles usam períodos, especialmente os que vêm do latim. As abreviações latinas comuns incluem, por exemplo, [id est], ou seja, [id gratia exempliqua] e et al. [et alia] e outras.
Algumas novas abreviações foram criadas por cientistas, por trabalhadores em empresas e governos, e por pessoas que utilizam a Internet.
As pessoas freqüentemente pensam que as palavras são abreviações quando na verdade são acrônimos.
Aqui estão exemplos de acrônimos comuns: A palavra "radar" é um acrônimo para "Radio Detection and Ranging". O nome da grande empresa de computadores IBM vem das palavras "International Business Machines" (Máquinas Comerciais Internacionais). O nome da parte do governo dos Estados Unidos que envia foguetes para o espaço exterior é NASA, a partir das palavras "National Aeronautics and Space Administration". Quando as pessoas que usam a Internet pensam que algo é muito engraçado, às vezes escrevem "LOL" para significar "Laughing Out Loud" (Rindo alto). As pessoas às vezes escrevem "ASAP" para "As Soon As Possible" (O mais rápido possível).