Um derrame é uma doença em que parte do cérebro perde seu suprimento sanguíneo. Isto pode acontecer se uma artéria que alimenta o cérebro com sangue ficar entupida, ou se ela rasgar e vazar.

Um derrame é quando há falta de fluxo de sangue para o cérebro. Há dois tipos de derrames. Um é quando há um coágulo de sangue bloqueando a artéria. O outro tipo de acidente vascular cerebral é quando um vaso sanguíneo rebenta e há sangue circulando livremente no cérebro.

Um AVC é a rápida perda das funções cerebrais devido a distúrbios no fornecimento de sangue ao cérebro. Isto pode acontecer devido a isquemia (falta de fluxo sanguíneo) causada por bloqueio (trombose, embolia arterial), ou hemorragia (vazamento de sangue).

Como resultado, a área afetada do cérebro não pode funcionar corretamente. Os sintomas podem incluir: hemiplegia (incapacidade de mover um ou mais membros de um lado do corpo), afasia (incapacidade de compreender ou usar a linguagem), ou incapacidade de ver um lado do campo visual.

Um derrame é uma emergência médica. Ele pode causar danos permanentes. Se não for tratado rapidamente, pode levar à morte. É a terceira causa mais comum de morte e a causa mais comum de incapacidade para adultos nos Estados Unidos e na Europa.

Os derrames acontecem tanto no lado esquerdo quanto no direito do cérebro. Quando um AVC acontece no lado esquerdo do cérebro de alguém, ele afeta o lado direito do corpo. Também pode causar problemas com a fala e a linguagem do paciente. Se um derrame afeta o lado direito do cérebro, ele afeta o lado esquerdo do corpo. Ele também muda a percepção espacial do paciente (relacionada ao espaço). Um AVC no lado direito do cérebro também pode fazer com que as pessoas não reconheçam sua doença. Os pacientes se comportam impulsivamente e negligenciam o lado de seu corpo.

Fatores que aumentam o risco de um derrame incluem velhice, pressão alta, um derrame anterior, diabetes, colesterol alto, tabagismo, fibrilação atrial, enxaqueca com aura e trombofilia (uma tendência à trombose). Desses fatores, os mais fáceis de corrigir são a hipertensão arterial e o tabagismo.