Uma enxaqueca é uma condição médica que geralmente causa uma dor de cabeça latejante e palpitante em um dos lados da cabeça. A dor pode ser muito forte e doer tanto que uma pessoa pode ter dificuldade em fazer qualquer coisa. Enquanto a maioria das pessoas que tem enxaquecas tem uma dor de cabeça, nem todos têm. Existem diferentes tipos de enxaquecas e algumas não causam dor de cabeça, mas têm outros sintomas.

A maioria das enxaquecas causa dor de cabeça e náusea e pode deixar a pessoa tonta ou muito sensível a luzes brilhantes ou ruídos altos. Algumas pessoas têm "auras" antes do início de uma enxaqueca, o que significa que sua capacidade de ver se torna diferente. Elas podem ver padrões engraçados, ter a visão desfocada, ou podem não ser capazes de ver de todo. Outros sentidos podem mudar antes ou durante uma enxaqueca, e a pessoa pode sentir odores ou gostos engraçados. As enxaquecas podem durar muito tempo. As enxaquecas geralmente duram entre quatro e 72 horas.

As enxaquecas têm sido classificadas, com base na freqüência com que acontecem em um mês: Se uma pessoa tem uma dor de cabeça por menos de quinze dias, a enxaqueca é chamada enxaqueca episódica (EM). Se acontecer por mais de quinze dias, é chamada de enxaqueca crônica (CM). Crônica significa que ela acontece durante um longo período de tempo. Algumas pessoas que começam a ter enxaquecas episódicas podem começar a ter enxaquecas crônicas mais tarde. A enxaqueca crônica pode então reverter ou voltar à enxaqueca episódica.

Os cientistas descobriram que algo chamado CGRP é a causa das enxaquecas. CGRP significa "peptídeo relacionado ao gênero calcitonina". CGRP é uma proteína que causa enxaquecas quando é liberada ao redor do cérebro. O que a CGRP faz, é que ela causa muita inflamação nas meninges, uma cobertura acima do cérebro.

Existem diferentes fatores de risco que tornam uma pessoa mais propensa a ter enxaquecas. Ser do sexo feminino é um fator de risco, assim como ter membros da família que tiveram enxaquecas. Para uma pessoa que tem enxaqueca, há diferentes fatores desencadeadores que podem desencadear um ataque de enxaqueca. Em um grande grupo de mulheres que têm enxaquecas, um dos principais fatores desencadeadores é quando a quantidade de estrogênio hormonal em seu corpo cai muito baixo ou flutua (sobe e desce).

A OrganizaçãoMundial da Saúde diz que a enxaqueca é o problema cerebral mais caro para tratamento e incapacidade na União Européia e nos Estados Unidos.