O roteiro cuneiforme é um dos mais antigos sistemas conhecidos de escrita. Ele usava marcas em forma de cunha em placas de barro, feitas por um estilete de palheta. O próprio nome cuneiforme significa "em forma de cunha", a partir do latim cuneus "cunha" e forma "forma". Ele veio para o uso inglês provavelmente do antigo cunéiforme francês.
Foi usado pela primeira vez no verão no final do 4° milênio a.C. (o período Uruk IV). A escrita cuneiforme começou como um sistema de pictogramas. No terceiro milênio, os sinais se tornaram simplificados e mais abstratos. Menos caracteres foram usados, desde cerca de 1.000 no início da Idade do Bronze até cerca de 400 no final da Idade do Bronze (cuneiforme hitita). O sistema utilizava uma combinação de sinais fonéticos, alfabéticos consonantais (sem vogais) e silábicos.
O roteiro sumério original foi adaptado para a escrita das línguas acádia, eblaita, elamita, hitita, luwian, hurriana e urartiana, e inspirou os alfabetos ugariano e persaantiga. A escrita cuneiforme foi gradualmente substituída pelo alfabeto fenício durante o Império Neo-Assírio. No século II a.C., o alfabeto foi extinto. Todo o conhecimento de como lê-lo foi perdido até que começou a ser decifrado no século XIX.
