DSL (para Digital Subscriber Loop ou Digital Subscriber Line) é uma forma de transmitir dados digitais através de uma linha telefônica. As linhas telefônicas só transmitem um espectro limitado de sinais (aproximadamente 20 Hertz a 20.000 Hertz, para voz). Isto significa que as outras freqüências podem ser usadas para transmitir dados. Os dados são combinados ou multiplexados na linha telefônica. Em ambas as extremidades, um dispositivo chamado Splitter (ou filtro DSL) separa a parte de dados e a parte de telefonia. O DSL fornece a camada física, a camada mais baixa do modelo OSI que é usada para entender como as diferentes partes de uma rede de telecomunicações podem se conectar umas com as outras. Neste modelo, ATM ou Ethernet são dois protocolos de comunicação usados como camada de conexão de dados (camada 2) e IP é usado na camada de rede (camada 3).

Enquanto a maioria dos sinais DSL são multiplexados para transmissão em linhas telefônicas, a DSL também pode ser usada sem uma linha telefônica (ou multiplexada em outra coisa, por exemplo, TV a cabo).

Na extremidade do consumidor, um modem DSL converte os sinais para poder viajar na linha telefônica; na outra extremidade, um DSLAM multiplex ou combina os sinais na espinha dorsal da Internet do provedor.

A maioria das linhas DSL dos consumidores são assimétricas, o que significa que as velocidades de conexão ou as taxas de bits são diferentes em cada direção. Asymmetric DSL é abreviada como ADSL.

Tipicamente, a velocidade de download dos serviços DSL para consumidores varia de 256 kilobits por segundo (kbit/s) a 24.000 kbit/s, dependendo da tecnologia DSL, condições de linha e nível de serviço implementado. Tipicamente, a velocidade de carregamento é inferior à velocidade de carregamento para a Linha de Assinante Digital Assimétrica (ADSL) e igual à velocidade de carregamento para a Linha de Assinante Digital Simétrica mais rara (SDSL).