Uma vogal é um tipo particular de som de fala feito pela mudança da forma do trato vocal superior, ou da área da boca acima da língua. Em inglês, é importante saber que existe uma diferença entre um som de vogal e uma [letra] no [alfabeto]. Em inglês há cinco letras de vogal no alfabeto.
Os sons do inglês são escritos com letras no alfabeto inglês, seja como vogais ou consoantes. Todas as palavras em inglês são escritas com letras de vogais.
Estas cartas são vogais em inglês:
A, E, I, O, U, e às vezes Y.
Diz-se que Y é "às vezes" uma vogal, porque a letra Y representa tanto a vogal quanto os sons consonantais. Nas palavras chorar, céu, voar, meu e por quê, a letra Y representa o som da vogal /aɪ/. Em palavras como mito e sincronizar, Y representa o som da vogal /ɪ/. Em palavras como apenas, rapidamente e loucamente, Y representa o som da vogal //.
Também pode ser um som de consonância chamado planeio, como no início destas palavras: amarelo, iate, inhame, ontem. Y é uma consoante cerca de 2,75% do tempo, e uma vogal cerca de 97,5% do tempo.
A letra W às vezes pode ser a segunda parte de um som de vogal como em palavras como vaca, arco, ou como. Nessas palavras a vogal tem o som de /aʊ/. A letra W pode ser usada como um som consonante no início das palavras, quando, onde, molhada. Em alguns idiomas, como o galês, a letra W representa o som da vogal /ʊ/, como cwm (uma espécie de vale).
Em inglês escrito, as seis vogais são usadas para representar os 13-15 sons das vogais (dependendo da variedade) em inglês. Isto significa que há muito mais sons de vogais do que letras no alfabeto inglês, e os sistemas ortográficos ingleses nem sempre nos ajudam a descobrir o que são os sons em inglês. Isto pode ser confuso.
