Som

As ondas sonoras podem viajar através de sólidos, líquidos e gases, mas não podem viajar através de um vácuo (um lugar sem nada dentro dele). É por isso que os astronautas não podem falar uns com os outros no espaço: eles precisam de um rádio para ouvir uns aos outros. O som pode viajar através da água mais rápido que através do ar; e ainda mais rápido em sólidos como pedra, ferro e aço. O som viaja a 335 metros (1.100 pés) por segundo no ar.

O tom é a alteza ou a baixeza do som. O tom é a forma como os humanos ouvem diferentes freqüências. A freqüência é determinada pelo número de vibrações por segundo. A tecla mais alta de um piano, por exemplo, vibra 4.000 vezes por segundo. Tem uma freqüência de 4000 hertz (Hz), ou 4 kilohertz (kHz). As teclas mais baixas têm freqüências mais baixas. Uma nota uma oitava mais alta que outra nota tem o dobro da freqüência daquela nota.

A intensidade de um som é a quantidade de energia sonora que passa por um metro quadrado em um segundo. As ondas sonoras com maior amplitude (maior vibração) têm maior intensidade. A intensidade de um som é mais alta, mais próxima da fonte sonora. Mais longe, é menos intensa. A lei do quadrado inverso mostra como a intensidade do som se torna menor, mais distante da fonte. O "quadrado inverso" diz que quando a distância é multiplicada por um número, a intensidade do som é dividida por esse número ao quadrado (o próprio número vezes). Assim, o dobro da distância significa um quarto da intensidade.

As intensidades de som podem ser muito diferentes. Elas podem variar de 0,000000000001, que mal são ouvidas, a 1 W/m2 (dolorosamente alto). A escala de decibéis facilita o trabalho com os números de intensidade sonora. Uma intensidade de 0,000000000001 W/m2 é de 0 dB (decibéis). Quando o número de decibéis aumenta em 10, a intensidade é dez vezes maior. Portanto, uma intensidade de 1 W/m2 é de 120 dB.

A sonoridade é como as pessoas sentem a intensidade do som. A sonoridade depende da intensidade do som, da freqüência do som e da audição da pessoa.

Ouvido e não visto

O som audível tem freqüências entre 20 Hz a 20 kHz. O ser humano pode ouvir o som audível. Ondas sonoras com freqüência acima de 20 kHz são chamadas ondas de ultra-som. Ondas sonoras com freqüência abaixo de 20 Hz são chamadas de ondas de infra-som. Os seres humanos não podem ouvir ondas de ultra-som e ondas de infra-som, mas alguns animais, como morcegos e golfinhos, as utilizam. As pessoas mais velhas têm um alcance auditivo ainda menor. As pessoas são melhores a ouvir sons entre 1000 Hz e 6000 Hz.

O Efeito Doppler

Quando uma fonte sonora se aproxima de alguém, a freqüência parece aumentar. A mesma coisa acontece quando alguém se move em direção à fonte sonora. A freqüência parece diminuir quando alguém se afasta de uma fonte sonora. Também parece diminuir quando a fonte sonora se afasta de alguém. Isto é chamado de efeito Doppler.