Uma oitava é a distância entre duas notas musicais que têm o mesmo nome.
Se um músico canta ou toca uma escala ('do-re-mi-fa-sol-la-ti-do') o primeiro e o último 'doh' são uma oitava à parte. É chamada "oitava" porque há oito notas em uma escala ("octo" é o latim para "oito").
Se um músico canta ou toca as duas primeiras notas da canção "Somewhere over the rainbow" (ou seja, a palavra 'Somewhere'), estas duas notas são uma oitava à parte.
Duas notas que são uma oitava à parte soam muito parecidas, quase como a mesma nota. A razão científica para isto é que a nota de cima vibra duas vezes mais rápido. Por exemplo: se alguém toca Dó médio em um piano, um martelo bate as cordas do Dó médio dentro e as faz vibrar 256 vezes por segundo. O Dó uma oitava mais alto vibrará 512 vezes por segundo.
As crianças pequenas que aprendem o piano não poderão esticar uma oitava com uma mão, se suas mãos forem muito pequenas. A maioria dos adultos pode esticar uma oitava facilmente (tocando uma nota com o polegar, e a outra com o dedo mindinho). Os pianistas avançados podem praticar escalas em oitavas. Os violinistas também podem tocar escalas em oitavas, tocando em duas cordas ao mesmo tempo, mas isto é muito difícil.