A escala menor harmônica é a mesma que a menor natural, mas com a sétima nota levantada por um semitom.
Escala Harmônica Menor: 1 2 3♭ 4 5 6♭ 7 8
Por exemplo, na chave de A menor, a escala menor harmônica é:
A B C C D E F G♯ A
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Uma forma de o menor harmônico ser diferente do menor natural é que ele tem dois acordes que têm a mesma estrutura quando invertidos, de modo que eles não pertencem a nenhuma chave. Estes são o sétimo acorde diminuído (2º, 4º, 6º e 7º graus) e o acorde aumentado (3º, 5º e 7º graus).
O menor harmônico também é às vezes chamado de escala Mohammedan porque seu tetracorda superior é o mesmo que os jins Hijaz, muitas vezes encontrados na música do Oriente Médio. A escala harmônica menor como um todo é às vezes chamada de Nahawand-Hijaz em árabe, ou como Bûselik Hicaz em turco.
O intervalo entre o sexto e o sétimo graus desta escala (neste caso, F e G♯) é um segundo aumentado. Enquanto alguns compositores, como Mozart, usaram este intervalo em composição melódica, outros o acharam embaraçoso. Eles acharam que um passo inteiro entre estes dois graus de escala era melhor para uma escrita melódica suave, então eles usaram o sétimo subtônico, ou aumentaram o sexto grau da escala. Estas duas opções são chamadas de escala menor melódica ascendente e escala menor melódica descendente. O ascendente tem o mesmo tetracorda superior à escala maior, e o descendente é o mesmo que o menor natural:
A B C D E F♯ G♯ A' e depois
A' G F E D C B A respectivamente.
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Muitos compositores não se agarram às notas de apenas uma dessas escalas quando escrevem música. O uso da tríade do maior relativo é muito comum, mas como esta se baseia no terceiro grau da escala menor, o sétimo grau elevado da escala harmônica causaria uma tríade aumentada. Neste caso, os compositores geralmente usam o menor natural. No jazz, geralmente é usado apenas o menor ascendente.
