Os modos de transposição limitada são uma espécie de escala musical. Eles foram utilizados pelo compositor francês Olivier Messiaen.
As escalas principais têm doze transposições diferentes. Isto significa que uma escala maior pode começar em qualquer uma das doze notas (C, C#, D#, D#, D# etc.). Há também doze transposições diferentes da escala menor. Cada transposição ("cada escala") é uma combinação diferente de notas (neste caso: todas elas).
Uma escala cromática (que utiliza cada nota, ou seja, que utiliza todas as notas brancas e pretas de um teclado) tem apenas uma transposição. Isto significa que uma escala cromática pode começar em qualquer nota: cada vez que é a mesma combinação de notas.
Messiaen era fascinado por escalas que tinham apenas algumas (geralmente duas ou três) transposições. Por exemplo: a escala de tons inteira, que se eleva por um tom inteiro cada vez, tem duas transposições. Ela pode começar, por exemplo, em Dó, Ré, Mi, Mi, Fá#, Sol#, Lá#, Dó. Ela pode começar em Dó# para que as notas sejam Dó#, Ré#, Fá, Sol, Lá, Si, Dó#. Transpondo isto para cima outro semitom, começando em Ré, daria Ré, Mi, Fá#, Sol#, Lá#, Dó, Ré que é exatamente a mesma combinação de notas que a primeira (a nota inicial não é importante). A escala de tons inteiros foi utilizada por muitos compositores, incluindo Glinka, Liszt e, especialmente, Debussy. Messiaen chamou-a de o primeiro modo de transposição.
O segundo modo do Messiaen, também chamado de "escala octatônica", sobe alternando semitom, tom, semitom, tom etc. Messiaen usou muito esta escala, não apenas em suas músicas, mas nos acordes que ele usou (isto é, melodicamente e harmonicamente).
A terceira modalidade se eleva por um padrão de tom, semitom, semitom. Ela tem quatro transposições.
Os outros quatro modos têm um total de seis transposições cada um.
Messiaen gostou destes modos porque não há nenhuma nota que soe como a nota inicial. Todas as notas soam iguais. Ele as descreveu como tendo "o encanto das impossibilidades".