Os címbalos (pronunciados como a palavra "símbolo") são instrumentos de percussão. São discos feitos de cobre, bronze ou uma liga especial. Parecem um pouco como tampas de panelas, mas no meio elas saltam um pouco e têm correias que passam por um buraco.
Há duas maneiras de jogar pratos. Uma maneira é usar um par de pratos que são os mesmos. O jogador segura um címbalo em cada mão, segurando-os pela alça. Em seguida, ele bate os pratos juntos. Há muitas maneiras de fazer isso, dependendo do tipo de som desejado. Por exemplo, um som muito silencioso pode ser feito esfregando as bordas dos pratos juntos. Um som muito alto pode ser feito batendo-os juntos enquanto os braços formam um círculo, e deixando os pratos vibrarem por um longo tempo, segurando-os no ar.
Outra maneira de tocar o címbalo é usar apenas um címbalo, e pendurá-lo em um suporte. Ele pode então ser tocado com um batedor, bastão ou escova de arame. Pode ser tocado na borda, no meio, ou na metade do caminho, dependendo do som desejado.
Os címbalos são feitos em diferentes tamanhos. Alguns podem ter apenas 25 cm de diâmetro, os grandes podem ter até 60 cm de diâmetro. Os címbalos normalmente não dão nenhum passo em particular. Há, porém, os pequenos baseados em uma forma antiga de címbalos que são chamados de "crotales". Há também os címbalos chineses, que têm uma borda virada para cima.
Os címbalos são usados em muitos grupos musicais diferentes. Eles são ouvidos em uma orquestra, em grupos de jazz, grupos de percussão e bandas, incluindo bandas de marcha. Um kit de bateria tem sempre pelo menos um címbalo. Este pode ser um "crash cymbal" (no topo de um suporte) ou um par de hi-hats (um par de pequenos pratos operados pressionando um pedal com o pé).

