Orquestra

A orquestra é dirigida por um maestro. Ele/ela ajuda os músicos a tocar juntos, a obter o equilíbrio certo para que tudo possa ser ouvido claramente e a incentivar a orquestra a tocar com o mesmo tipo de sentimento. Algumas pequenas orquestras de câmara podem tocar sem um maestro. Isto era comum até o século XIX, quando as orquestras ficaram muito grandes e precisavam de um maestro que tomasse decisões e ficasse na frente para que todos os músicos pudessem vê-lo.

Os instrumentos da orquestra são divididos em distritos: as cordas, o sopro de madeira, o latão e a percussão. Cada seção (grupo de instrumentos) terá um tocador que é o "Chefe". Os diretores tomarão decisões sobre a disposição dos assentos e sobre as formas técnicas de tocar a música: por exemplo, o diretor das seções de cordas certificar-se-á de que todos os músicos movimentem seus arcos para cima e para baixo na mesma direção. Os violinos são divididos em primeiro e segundo violinos. Os primeiros violinos geralmente têm a melodia enquanto os segundos, na maioria das vezes, fazem parte do acompanhamento. O principal do primeiro violino é o líder (ou concertmaster) da orquestra. Em uma orquestra profissional, eles serão os membros mais bem pagos da orquestra.

A família das cordas

As cordas são a maior seção, embora existam apenas cinco tipos de instrumentos: violino, viola, violoncelo, contrabaixo e harpa. Isto porque elas estão tocando a maior parte do tempo e geralmente formam a base da música. Se eles não estiverem tocando a melodia, provavelmente estarão acompanhando. O primeiro e segundo violinos tocam notas diferentes: os primeiros geralmente têm a melodia. As cordas ficam na frente do palco em forma de leque, na frente do maestro. Os primeiros violinos estão à esquerda do maestro, depois vêm os segundos violinos, depois os violas e depois os violoncelos. Os contrabaixos estão atrás dos violoncelos. Alguns maestros preferem ter os segundos violinos à sua direita e os violoncelos entre os primeiros violinos e violas (ver imagem da Orquestra Dohnanyi).

A família Woodwind

O vento de madeira senta-se em uma ou duas fileiras (dependendo do tamanho da orquestra) atrás das cordas. Há cinco instrumentos principais de sopro de madeira: flauta, oboé, clarinete, saxofone e fagote. Cada um destes instrumentos também vem em versões diferentes:

A flauta tem uma versão pequena chamada flauta piccolo que toca uma oitava mais alta. É o instrumento mais alto da orquestra. Ocasionalmente há uma flauta alta que é mais longa e toca uma quinta (meia oitava) mais baixa que a flauta. A maioria dos instrumentos de sopro de madeira precisa de uma palheta, mas a flauta não tem uma palheta.

O fagote tem uma versão maior: o contrafagote ou fagote duplo que soa uma oitava mais baixo. É um dos instrumentos mais baixos da orquestra.

O clarinete também tem uma versão maior; o clarinete baixo. Atinge a mesma profundidade que um fagote. Normalmente, apenas um é encontrado em uma orquestra moderna. Existe também um clarinete alto, mas como toca o mesmo papel que um saxofone alto, ele é normalmente considerado um instrumento desnecessário.

Uma orquestra formal será sempre composta por dois dos quatro instrumentos principais. As variações dos instrumentos são utilizadas onde a peça o pede. Normalmente, as peças mais novas escritas depois de 1850 terão mais instrumentos.

Às vezes um tocador dobrará nestes instrumentos extras, por exemplo: um dos flautistas também pode tocar o flautim na mesma peça. Depende da peça de música. Obviamente um flautista não pode tocar a flauta e o flautim ao mesmo tempo. Se os dois instrumentos tocarem ao mesmo tempo, será necessário um flautista extra para o flautista.

A família Brass

A seção de latão tem quatro seções: trompete, trombone, trompa francesa e tuba. Algumas delas estão disponíveis em vários tamanhos. O artigo sobre a transposição de instrumentos explica mais sobre isso. A trombeta pode ter vários tamanhos ligeiramente diferentes. O tipo mais baixo é um trompete baixo. O trombone pode ser um trombone alto, tenor, baixo ou contrabaixo. A trompa francesa, como os outros instrumentos de contrabaixo, tem mudado ao longo dos anos. As buzinas modernas têm pelo menos três válvulas e normalmente estão em F. Elas frequentemente se sentam em um lugar diferente dos outros instrumentos de latão. A tuba vem em tamanhos diferentes e o tocador ou maestro deve decidir qual utilizar para a peça que está tocando. Há tubas grandes chamadas contrabaixo. Uma tuba pequena também é comumente vista e é chamada de euphonium ou chifre de barítono.

A família das percussões

A seção de percussão tem a maior variedade de instrumentos. Os timpanos (ou "tambores de chaleira") podem ser afinados para notas particulares. Eles são os instrumentos de percussão mais comuns. Compositores como Haydn e Mozart quase sempre os utilizavam, mesmo com suas pequenas orquestras. Este é o instrumento de percussão mais comumente usado e é usado em quase todas as peças.

O restante da seção de percussão pode incluir instrumentos de percussão afinados, como o xilofone. A percussão não afinada pode ser de outros tipos de tambor como o baixo, o laço, e uma variedade de outros: simples de citar os mais comuns. O percussionista principal terá que decidir qual tocador tocará qual instrumento(s). Os percussionistas têm que trabalhar bem em equipe para que todas as partes possam ser cobertas.

É difícil dizer quando a orquestra foi inventada porque os instrumentos têm tocado juntos por muitos séculos. Se dizemos que uma orquestra é um grupo de instrumentos de corda com vários músicos tocando o mesmo papel, e que pode haver instrumentos de sopro (isto é, sopro de madeira e latão) ou percussão tocando também, então o século 17 é a época em que as orquestras começaram. Em Paris, em 1626, o rei LuísXIII tinha uma orquestra de 24 violinos (chamada "24 Violons du Roi"). No final do século, o rei inglês Carlos II queria ser como o rei francês e, portanto, também tinha uma orquestra de cordas. Gradualmente, os outros instrumentos foram sendo acrescentados. Nesta época, geralmente havia alguém tocando o cravo (a parte contínua). Muitas vezes era o próprio compositor, que teria conduzido a partir do teclado em momentos importantes como o início e o fim da peça.

Os clarinetes entraram na orquestra no final do século XVIII e os trombones no início do século XIX. No entanto, as orquestras ainda eram bastante pequenas. O saxofone foi inventado em meados do século XIX, mas embora tenham começado a usá-lo em orquestras, logo se tornou um instrumento que foi usado em bandas de sopro e mais tarde em bandas de jazz. O compositor de ópera Richard Wagner tornou a orquestra muito maior, porque ele continuava pedindo instrumentos extras. Ele pediu um clarinete baixo em sua ópera Lohengrin, e para seu ciclo de quatro óperas chamado The Ring of the Nibelung, ele pediu um número exato de músicos: 16 primeiros violinos, 16 segundos violinos, 12 violas, 12 violoncelos, 8 baixos duplos, 3 flautas e piccolo, 3 oboés e cor anglais, 3 clarinetes e clarinete baixo, 3 fagotes, 3 trombetas e trompete baixo, 3 trombones tenor e um trombone baixo duplo, 8 buzinas com 4 delas tocando uma tuba especialmente projetada, uma tuba baixo, percussão e 6 harpas.

Nem todas as peças escritas depois disso precisam de uma orquestra tão grande, mas as salas de concerto tinham se tornado maiores e os compositores tinham se acostumado a uma variedade maior de sons. Os compositores posteriores às vezes acrescentavam todo tipo de instrumentos incomuns: máquina de vento, bloco de lixa, garrafas, máquina de escrever, bigornas, correntes de ferro, cuco, apito de cisne, etc. Nenhum deles é um instrumento orquestral normal. Às vezes é usado um piano na seção de percussão, por exemplo, Igor Stravinsky usou um em Petrouchka. Às vezes também são usadas vozes.

Hoje em dia as orquestras podem ser ouvidas normalmente em salas de concertos. Elas também tocam em casas de ópera para ópera e balé, ou em um grande estádio para grandes concertos ao ar livre. As orquestras podem gravar em estúdios para fazer CDs ou gravar música para filmes. Muitas delas podem ser ouvidas fácil e barata todos os verões em Londres, no BBC Proms.

Algumas das maiores orquestras atualmente incluem: a Orquestra Filarmônica de Nova Iorque, a Orquestra Sinfônica de Boston, a Orquestra Sinfônica de Chicago, a Orquestra Sinfônica de Cleveland, a Orquestra Filarmônica de Los Angeles, a Orquestra Sinfônica de Londres, a Orquestra Filarmônica de Londres, a Orquestra Sinfônica da BBC, a OrquestraConcertgebouw Royal, a Orquestra Filarmônica de Viena, a Orquestra Filarmônica de Berlim, a Orquestra Filarmônica de Leipzig Gewandhaus, a Orquestra Sinfônica de Singapura, a Orquestra Filarmônica de São Petersburgo, a Orquestra Filarmônica de Israel e a Orquestra Sinfônica de NHK (Tóquio). As Óperas geralmente têm sua própria orquestra, por exemplo, as orquestras da Metropolitan Opera House, La Scala, ou a Royal Opera House.

Em muitos países há oportunidades para crianças em idade escolar que tocam bem instrumentos em orquestras juvenis em suas áreas. Na Grã-Bretanha, alguns dos melhores são selecionados para tocar na National Youth Orchestra of Great Britain. Outras orquestras juvenis mundialmente famosas incluem a Orquesta Sinfónica Simón Bolívar, Gustav Mahler Youth Orchestra, a European Union Youth Orchestra e a West-Eastern Divan Orchestra.