Richard Wagner

Os primeiros anos

Ele estudou na Universidade de Leipzig, embora não lhe fosse permitido ser um estudante completo porque não tinha qualificações escolares adequadas. Embora tenha vivido uma vida selvagem, ele trabalhou duro em sua música. Ele estudou as partituras dos quartetos de cordas e sinfonias de Beethoven e escreveu sua própria sinfonia que foi apresentada em 1833 no famoso Leipzig Gewandhaus. Ele escreveu sua primeira ópera, Die Feen (As Fadas), em Würzburg. Ele se tornou o maestro de um grupo de ópera itinerante e se apaixonou por uma das cantoras chamada Minna Planer e se casou com ela em 1836. Sua segunda ópera, Das Liebesverbot, baseada na peça Measure for Measure de Shakespeare, foi um fracasso.

Wagner sempre gostou de gastar dinheiro, e logo descobriu que devia dinheiro a muita gente, então ele foi para Paris, onde viveu por três anos. Ele não teve nenhum sucesso lá, nenhum dos músicos franceses mostrou qualquer interesse nele e ele era muito pobre. Ele ainda conseguiu escrever uma ópera Rienzi em 1841, e logo foi seguida por Der fliegendeHolländer, (O Holandês Voador), que ainda hoje continua sendo a preferida dos amantes de ópera. Foi apresentada pela primeira vez em Dresden, em 1843. O público não gostou muito porque estavam acostumados a óperas como Rienzi, que foram escritas da maneira antiga. Wagner recebeu o cargo de compositor de ópera da corte em Dresden. Ele permaneceu lá até 1849. Durante esse tempo ele trabalhou muito para melhorar as apresentações de ópera, melhorar a orquestra e treinar os cantores. Em 1845 ele escreveu outra grande ópera, Tannhäuser. As pessoas começaram gradualmente a entender a forma como a música de Wagner estava contando o drama da história. Depois disso, todas as suas óperas foram grandes sucessos, embora sempre restaram algumas pessoas que odiavam sua música, por exemplo, o crítico musical Eduard Hanslick.

Anos no exílio

Em 1848 ele terminou de trabalhar em Lohengrin, mas não foi realizado porque ele estava apoiando as Revoluções de 1848 nos estados alemães, participando das manifestações. Embora ele tenha se juntado aos combates, ele seria preso, então Franz Liszt o ajudou a fugir para a Suíça. Ele viveu em Zurique até 1858. Lá ele escreveu sobre música, conduziu e leu histórias da mitologia norueguesa. Ele estava começando a pensar em escrever óperas sobre essas histórias. Era algo que levaria mais de 25 anos para ser concluído. Elas deveriam se tornar as quatro óperas conhecidas como Der Ring des Nibelungen (O Anel da Nibelung) que, juntas, contam uma longa história. As quatro óperas que compõem este famoso ciclo do Anel são Das Rheingold (O Rinegredo), Die Walküre (A Valquíria), Siegfried e Götterdämmerung (Crepúsculo dos Deuses). Por causa da situação política na Alemanha da época, Wagner esperava a ascensão de um Estado socialista. As óperas do ciclo do Anel eram um novo tipo de drama musical (que Wagner simplesmente chamou de "drama"). Estas óperas podem ser vistas como a descrição de um novo tipo de mundo no qual os seres humanos são livres. A música usou a idéia de leitmotif (em inglês: "leading motive"), onde idéias musicais representam personagens ou emoções, e ajudam no desenvolvimento e compreensão da história.

Em 1857 Wagner havia escrito as duas primeiras óperas, assim como os Atos Um e Dois de Siegfried. Entretanto, o terceiro Ato de Siegfried só foi escrito muitos anos mais tarde, porque ele pôde ver que naquela época não havia uma casa de ópera adequada para a realização dessas óperas. Ele se apaixonou por uma mulher chamada Mathilde Wesendonk, cujo marido era muito rico. Este caso levou a uma separação com sua esposa, Minna. Ele escreveu uma ópera sobre um caso de amor infeliz: Tristão e Isolda (Tristão e Isolda).

Enquanto isso, ele escreveu outra ópera: Die Meistersinger von Nürnberg (O Mastersinger de Nűrnberg). É a única comédia que Wagner escreveu. Ela se passa na Alemanha medieval e é sobre um concurso de canções.

Em 1864, Wagner estava mais uma vez endividado. Ele fugiu para Stuttgart para evitar ser colocado na prisão (a Alemanha naquela época ainda era formada por muitos países pequenos, cada um com suas próprias leis). Então ele teve um grande golpe de sorte. O novo rei da Baviera, Ludwig II, que tinha apenas 18 anos de idade, adorava a música de Wagner. Ele tinha lido o poema sobre o Anel dos Nibelungs (Wagner tinha escrito a letra, mas não tinha terminado a música). O rei Ludwig convidou Wagner para terminar o ciclo do Anel para apresentações em Munique. Ele lhe deu um lugar para viver, e suas novas óperas foram apresentadas em Munique: Tristão e Isolda em 1865, Die Meistersinger von Nűrnberg em 1868, Das Rheingold em 1869 e Die Walkűre em 1870. Havia planos para uma nova casa de ópera em Munique, mas ela nunca foi construída porque as pessoas estavam zangadas com Wagner por estar endividado, apesar de ter muito dinheiro do rei. Outra coisa que as pessoas não gostavam era que ele se apaixonou pela esposa do homem que havia conduzido suas óperas, Hans von Bülow. Seu nome era Cosima. Seu pai era o compositor Franz Liszt que não tinha sido casado com a mãe de Cosima. Wagner já havia deixado Munique em 1865, mas o rei ainda o apoiava, tornando-lhe possível viver em uma grande casa chamada Triebschen no Lago Lucerna. Cosima divorciou-se de von Bülow em 1870 e casou-se com Wagner no mesmo ano.

Bayreuth e Wahnfried

Por esta altura, Wagner estava trabalhando duro no ciclo do Anel novamente. Ele havia prometido ao rei que as quatro óperas seriam realizadas em Munique quando estivessem prontas, mas ele percebeu que elas precisariam de um tipo especial de casa de ópera. Então ele projetou sua própria casa de ópera e a mandou construir na cidade de Bayreuth. Ele passou muito tempo viajando e conduzindo a fim de levantar dinheiro para este enorme projeto. O Rei Ludwig também lhe deu muito dinheiro, e uma linda casa nova em Bayreuth que Wagner chamou de Wahnfried (o nome da casa significa algo como: Paz do mundo louco). Finalmente, o ciclo completo de quatro óperas foi realizado em agosto de 1876 na nova casa de ópera, a (Bayreuth Festspielhaus). A terceira e quarta óperas do ciclo, Siegfried e Götterdämmerung, estavam sendo realizadas pela primeira vez.

Wagner passou o resto de sua vida vivendo em Wahnfried. Às vezes ele viajava. Ele foi a Londres e fez várias viagens à Itália. Ele escreveu sua última ópera, Parsifal, que quase tem um sentimento religioso. A história está relacionada com as lendas sobre o Rei Artur e o Santo Graal. Wagner ditou suas memórias para sua esposa. Sua autobiografia é chamada Mein Leben (Minha Vida). Ele morreu de um ataque cardíaco quando estava em Veneza. Ele foi enterrado nos terrenos de Wahnfried.

Wagner teve uma enorme influência no desenvolvimento da música. Muitos compositores imitavam suas harmonias, ou se deixavam influenciar por elas. No início do século 20, alguns compositores como Arnold Schoenberg tinham ido ainda mais longe em fazer harmonias cada vez mais complicadas, e os compositores tinham que encontrar novas formas de compor.

Wagner tornou suas orquestras muito maiores do que o normal. O sopro de madeira, por exemplo, precisa de quatro de cada instrumento (quatro flautas, quatro oboés etc.), e há instrumentos extras como o clarinete baixo e as tubas de Wagner. Suas idéias sobre o drama musical foram muito importantes. Sua música ajuda a contar o drama porque ele se desenvolve o tempo todo, como a música em uma sinfonia.

Wagner era anti-semita. Os escritos de Wagner sobre judeus, incluindo "judaísmo na música", correspondiam a algumas tendências anti-semitas de pensamento existentes na Alemanha durante o século XIX. O ensaio publicado ataca dois compositores judeus e judeus em geral.

Wagner morreu muito antes do surgimento dos nazistas. A viúva e os herdeiros de Wagner estabeleceram laços políticos diretos com os nazistas. Suas ações para menosprezar os artistas judeus e seu envolvimento em organizações anti-semitas após 1914 ajudaram a preparar o terreno para a expulsão organizada pelo Estado de artistas judeus após 1933.

Quando Hitler chegou ao poder nos anos 30, ele gostava da música de Wagner e pensava que era algo tipicamente alemão. As idéias de Wagner em Die Meistersinger von Nűrnberg sobre a arte alemã se adequavam a alguns dos pensamentos de Hitler. Após a guerra, a música foi erroneamente pensada como sendo algo dos nazistas. Wagner escreveu coisas que expressavam livremente sua antipatia pelos compositores judeus, embora elogiasse Felix Mendelssohn por sua Abertura das Hébridas. Wagner também tinha alguns amigos judeus. A música de Wagner é tocada muito raramente em Israel. Daniel Barenboim irritou as pessoas em Israel ao dirigir a música de Wagner em um festival em Jerusalém em 2001.