Parsifal

Wagner fez mais do que qualquer outro compositor no século XIX para mudar a maneira como as pessoas escutavam ópera. No século XVIII, as pessoas iam à casa da ópera e sentavam-se em suas caixas para conversar com outras pessoas e serem vistas. Os compositores escreveram óperas com grandes árias que permitiam aos cantores mostrar suas habilidades e fazer com que o público aplaudisse.

Wagner mudou tudo isso. Ele logo desenvolveu óperas nas quais não há diferença entre recitativo (onde a história é contada) e árias (grandes canções para os solistas). A música de suas óperas posteriores, especialmente Parsifal, é como uma longa e contínua linha com harmonia rica e romântica. A música se desenvolve logicamente, com leitmotifs (peças musicais muito curtas que representam pessoas ou idéias particulares) que ajudam a música e a história a se desenvolver.

A história de Parsifal e do Santo Graal sobreviveu de várias formas que datam entre 1170 e 1220. Wagner, que sempre escreveu as palavras de suas óperas, usou uma mistura de várias destas versões da história para se adequar às suas idéias para a ópera. Parsifal é um jovem que é um "puro tolo", o que significa que ele é um homem inocente, bom, que lentamente começa a entender o mundo. O Santo Graal é o cálice do qual Jesus Cristo deveria ter bebido na Última Ceia. A Lança Sagrada é a lança que supostamente foi a que o soldado romano trespassou o lado de Jesus quando foi colocado na cruz. O Santo Graal e a Santa Lança são relíquias sagradas (coisas do passado) que foram dadas a Titurel e seu bando de cavaleiros cristãos para cuidar. Titurel construiu um castelo, Montsalvat, no alto das rochas da floresta, para protegê-los. Em particular, ele tem que cuidar de Klingsor, que vive nas proximidades. Klingsor é um mágico que tem um jardim cheio de belas donzelas de flores. Estas donzelas estão em seu poder. Uma delas é Kundry. Ela já foi feita para atrair vários jovens cavaleiros para o poder de Klingsor. Até mesmo o filho de Titurel, Amfortas, não conseguiu resistir à atração de Kundry. Sua lança foi-lhe retirada e ele ficou gravemente ferido antes de ser resgatado. No início da ópera, ele está deitado em dor. A única coisa que poderia curar a ferida seria o toque da Santa Lança que Klingsor agora tem, e a única pessoa que poderia recuperar aquela lança é um "puro tolo", um jovem que nada sabe sobre o mal do mundo e que pode resistir à beleza das donzelas das flores.

Ato I

A ópera começa com um prelúdio orquestral (Wagner não a chama de "abertura"). Quando a cortina sobe, Gurnemanz, um dos cavaleiros superiores, acorda dois criados adormecidos. Eles se ajoelham e rezam enquanto o rei Amfortas é derrubado em sua cama para o lago da floresta para banhar sua ferida. Kundry chega, apressado em seu cavalo, procurando algo para curar a ferida (quando Kundry está longe de Klingsor, ela não está em seu poder. Ela sente que foi culpa dela que Amfortas tenha sido ferido. Quando Kundry não está em poder de Klingsor, ela é na verdade uma mensageira fiel do Graal).

De repente, um cisne ferido (uma ave sagrada para os cavaleiros do Graal) cai morto aos pés de Gurnemanz. O cisne havia sido morto por Parsifal. Ele não sabia que era uma coisa errada a fazer, mas quando os cavaleiros o capturam, ele percebe sua culpa e ele quebra a flecha. Os cavaleiros lhe perguntam seu nome, mas Parsifal diz que ele não sabe seu nome ou de onde ele vem. De repente, os cavaleiros percebem que Parsifal é o puro tolo de que precisam para capturar a Lança Sagrada.

A cena muda. Os cavaleiros comungam. Amfortas está com dores terríveis, mas tem que cumprir seu dever na cerimônia. Quando o Santo Graal é mostrado, ele brilha brilhantemente no salão. Os cavaleiros afundam até os joelhos. Somente Parsifal parece não entender o significado de tudo isso.

Lei II

A cena é o jardim mágico de Klingsor ao lado de seu castelo. Kundry foi convocado por ele agora é bem diferente: ela não tem poder próprio, e é controlada e atormentada por Klingsor. Klingsor percebe que Parsifal, que ele espera, se aproxima à distância, e envia seus cavaleiros mágicos para lutar contra ele, esperando que eles sejam derrotados por Parsifal. As donzelas das flores, as esposas dos cavaleiros, vêem Parsifal e o chamam pelo seu nome. Nunca ninguém o chamou por seu nome antes. Quando uma delas beija seus lábios, de repente percebe o que tem que fazer. Ele agora se lembra de tudo o que aconteceu no Ato I e compreende seu significado. Ele joga a donzela para o lado. Klingsor aparece e joga a lança em Parsifal, mas magicamente ela pára sobre a cabeça de Parsifal. Parsifal agarra-a e faz o sinal da cruz. O castelo é destruído, os jardins desaparecem, e ele volta para o Graal.

Ato III

Depois de uma viagem que o leva muitos anos, Parsifal volta à floresta Graal. Gurnemanz é agora muito velho. Kundry trabalha para os cavaleiros. O próprio Parsifal está vestido como um cavaleiro negro. Kundry o reconhece, mas Gurnemanz não o reconhece. Ele está aborrecido que um estranho armado venha neste dia santo (é sexta-feira santa). Parsifal joga a lança no chão, abaixa suas armas e tira o capacete. Gurnemanz percebe quem ele é. Ele o ajuda a se vestir como um cavaleiro do Graal. Kundry lava seus pés e os seca com seus longos cabelos. Gurnemanz abençoa a cabeça de Parsifal. Parsifal é agora um cavaleiro do Graal, e ele batiza Kundry. Titurel acaba de morrer e Amfortas, ainda com dores terríveis, sai para desvendar o Graal. Parsifal entra e toca a ferida com a ponta da lança. A dor de Amfortas muda para a felicidade, o santuário é aberto, o Graal é cercado pela luz. Os cavaleiros se ajoelham, Kundry morre pacificamente. Tudo é perdoado. A música termina com um clímax baseado nos leitmotifs do Santo Graal e do Sacramento.

Até 1903, o Bayreuth Festspielhaus era o único lugar onde a ópera Parsifal de Wagner era permitida para ser realizada. Em 1903, a ópera era apresentada na Ópera Metropolitana de Nova Iorque. Logo, ela estava sendo apresentada também em outros lugares.

Wagner gosta de descrever Parsifal como "ein Bühnenweihfestspiel" ("Uma Peça Festivais para a Consagração do Palco"). Em Bayreuth, tornou-se tradição que não haja aplausos após o primeiro ato da ópera.

O maestro da primeira apresentação foi Hermann Levi, o maestro do tribunal na Ópera de Munique. Wagner se opôs a que Parsifal fosse conduzido por um judeu (o pai de Levi era de fato um rabino). Wagner primeiro sugeriu que Levi deveria se converter ao cristianismo, o que Levi se recusou a fazer. Wagner então escreveu ao rei Ludwig que havia decidido aceitar Levi. Isto apesar do fato de (ele alegou) ele ter recebido reclamações de que "de todas as peças, esta mais cristã das obras" deveria ser conduzida por um judeu. O rei expressou sua satisfação por isso. Ele disse que "os seres humanos são basicamente todos irmãos". Wagner escreveu ao Rei que ele "considerava a raça judaica como o inimigo nato da pura humanidade e de tudo o que há de nobre nela".