O clarineta é um instrumento de sopro de madeira.
O corpo do clarinete é composto pela boquilha, tambor, articulação superior, almofadas, chaves, chave de anel, haste, articulação inferior e campainha. O clarineta tem uma palheta. A palheta é feita de cana, bambu ou plástico, que varia na espessura. A palheta é fixada à boquilha com um grampo chamado ligadura, que geralmente é feita de metal. O sopro através da boquilha faz a palheta vibrar e, portanto, faz o barulho. O corpo do clarinete é um tubo cilíndrico com furos. Os furos são cobertos pelos dedos para fazer notas musicais. Há também botões pressionados pelos dedos que permitem que as almofadas sobre os furos se abram ou fechem para que todas as notas da escala cromática possam ser tocadas. Os botões são normalmente tocados com o dedo "dedo mindinho".
Um tipo de clarinete com chave é chamado de sistema Albert. Outro tipo é chamado de sistema Boehm. O clarinete Boehm é muito usado por orquestras clássicas e por músicos de jazz. Na América do Norte e em outros países ocidentais, o clarinete mais popular é o clarinete de B flat. Isto significa que se um clarinetista toca uma nota escrita em dó, ela soa como um B flat em um piano. O clarinete em Si bemol é usado em concertos, marchas e bandas escolares. Os músicos das orquestras também tocam o clarinete A (um semitom mais baixo), o clarinete sopranino E flat (um quarto mais alto) e o clarinete Bass_clarinet em B flat (soando uma oitava mais baixo).
Um clarinetista iniciante geralmente pode tocar uma nota nos primeiros minutos de uma aula. Fazer um som com o clarinete é mais fácil do que fazer um som com muitos outros instrumentos de sopro. A maioria dos professores de música instrumental considera que é um bom instrumento para os jovens tocadores assim que os dentes inferiores dos adultos cresceram. O sistema de dedilhação é muito semelhante ao da flauta e do saxofone, portanto, mudar de tocar clarinete para um desses instrumentos não é muito difícil depois que o aluno se sente à vontade para tocar clarinete e tenha atingido um certo nível.
Uma peça famosa que apresenta um clarineta é o Concerto para clarineta de Wolfgang Amadeus Mozart, que tem o clarineta tocando a melodia com o resto da orquestra tocando junto. Escrita em 1791, é freqüentemente considerada a primeira grande composição para o instrumento.
