Uma época em geologia é parte de um período. Assim, a era Cainozóica está agora dividida em três períodos, o Paleogene, o Neogene e o Quaternário. Estes são finalmente divididos nestas épocas: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno, Pleistoceno e Holoceno.
O Terciário, agora não utilizado ("depreciado"), incluía o Paleogene e o Neogene. É por isso que o último período é chamado de Quartiário, e houve um grande debate sobre isso também. Estas decisões são tomadas pela União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS). Esta organização dirige uma Comissão Internacional de Estratigrafia, que decide como devemos nomear os estratos e estágios geológicos. Eles descrevem seu trabalho da seguinte forma: