Mioceno
O Mioceno é a primeira época do período Neogênico do Cainozóico. Ele começou há cerca de 23 milhões de anos e terminou há cerca de 5,33 milhões de anos. Os leitos de rocha que marcam o início e o fim são bem conhecidos, mas as datas exatas do início e do fim do período são incertas. A biota se torna 'moderna'.
O Mioceno foi nomeado por Sir Charles Lyell. Seu nome vem das palavras gregas μείων (meiōn, "menos") e καινός (kainos, "novo") e significa "menos recente", pois tem 18% menos invertebrados marinhos modernos do que o Plioceno.
Quando a terra esfriou, ela passou da época do Oligoceno, através do Mioceno, e para o Plioceno. Os limites do Mioceno não são estabelecidos em nenhum evento mundial em particular. Elas são estabelecidas em fronteiras regionais entre a época mais quente do Oligoceno e a mais fria do Plioceno.
As plantas e os animais do Mioceno eram bastante modernos, mas as espécies atuais familiares ainda não haviam evoluído. Existiam famílias modernas de mamíferos e aves. Baleias, focas e algas se espalharam. Apareceram os tubarões modernos, incluindo o enorme Megalodon. As pradarias se tornaram mais comuns. Os navegadores de mamíferos tornaram-se menos comuns, e as espécies de grazer se tornaram mais comuns. Cerca de 100 espécies de macacos viviam naquela época, e os cetáceos eram muito comuns nos mares. O gigantesco tubarão Carcharodon megalodon pode ter sido presa neles.
Clima
O clima era quente no Mioceno, especialmente no primeiro semestre. O diagrama mostra que durante todo o Oligoceno e a primeira metade do Mioceno, o clima permaneceu quente.
Isto significava que a África (e outros lugares) era muito mais florestada do que hoje, e que os mamíferos herbívoros eram principalmente navegadores em vez de pastoreadores. Na segunda metade do Mioceno, a temperatura caiu e os pastos começaram a se expandir.
Mediterrâneo
Outro grande evento, que sem dúvida afetou o clima, foi o reabastecimento da bacia do Mediterrâneo. Pensa-se que a chamada enchente Zanclean tenha enchido de novo o Mar Mediterrâneo há 5,33 milhões de anos. Isto ligou novamente o Mar Mediterrâneo ao Oceano Atlântico. É possível que mesmo antes da enchente houvesse conexões parciais com o Oceano Atlântico.
De acordo com este modelo, a água do Oceano Atlântico reabasteceu a bacia seca através do moderno Estreito de Gibraltar. O processo demorou até dois anos.
A enchente pode ter afetado o clima global, considerando que a enchente muito menor desencadeada quando o Lago Agassiz foi drenado resultou em um período de frio.
Queda significativa tanto na temperatura do mar quanto na temperatura do oceano profundo, medida pelo delta 18O após o Ótimo Climático Miocênico Médio.
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Perguntas e Respostas
P: O que é o Mioceno?
R: O Mioceno é a primeira época do período Neogénico e a quarta do Cainozóico. Começou há cerca de 23 milhões de anos e terminou há cerca de 5,33 milhões de anos.
P: Quem deu o nome ao Mioceno?
R: Charles Lyell deu o nome ao Mioceno.
P: O que significa "Mioceno"?
R: O nome vem das palavras gregas ىهكùي (meiōn, "menos") e êلéيüٍ (kainos, "novo") e significa "menos recente", porque tem 18% menos invertebrados do mar modernos do que o Plioceno.
P: Como é que as alterações climáticas afectaram a biota durante este período?
R: A mudança climática fez com que a biota se tornasse mais "moderna", uma vez que se tornou mais semelhante ao clima de hoje.
P: Que animais existiam nessa altura?
R: Cerca de 100 espécies de macacos viviam nessa altura em África, Ásia e Europa. Os cetáceos eram muito comuns nos mares, incluindo um tubarão gigantesco chamado Carcharodon megalodon que pode ter sido presa neles. Os navegadores de mamíferos eram menos comuns, mas as espécies de grazer tornaram-se mais comuns enquanto baleias, focas e algas se espalharam pelos oceanos. Os tubarões modernos também apareceram durante este período, bem como as pradarias que se tornaram mais comuns.
P: Que acontecimento marcou quando este período começou ou terminou?
R: Os fundos rochosos que marcam quando este período começou ou terminou são bem conhecidos, mas as datas exactas são incertas, uma vez que não são estabelecidas em nenhum evento mundial em particular, mas sim fronteiras regionais entre as épocas Oligocénicas mais quentes e Pliocénicas mais frias.
