A erva é uma planta monocotiledônea, herbácea com folhas estreitas que cresce a partir da base. Um tipo comum de capim é usado para cobrir o solo em um gramado e em outros lugares. A grama normalmente recebe água das raízes, que estão localizadas no solo.
As gramíneas incluem as "gramíneas verdadeiras", da família Poaceae (também chamada Gramineae), assim como os sedimentos (Cyperaceae) e os juncaceae (Juncaceae). Estas três famílias não estão intimamente relacionadas, mas pertencem a clades diferentes na ordem Poales.
As gramíneas verdadeiras incluem cereais, bambu e as gramíneas de gramados (grama) e pastagens. Os usos para gramíneas incluem alimentos (como grãos, grãos germinados, brotos ou rizomas), bebidas (cerveja, uísque), pastagens para gado, colmo, papel, combustível, roupas, isolamento, construção, grama esportiva, tecelagem de cestas e muitos outros.
Muitas gramíneas são curtas, mas algumas gramíneas, como o bambu, podem crescer muito alto. As plantas da família das gramíneas podem crescer em muitos lugares, mesmo que sejam muito frias ou muito secas. Várias outras plantas que parecem semelhantes mas não são membros da família das gramíneas também são chamadas às vezes de gramíneas; estas incluem juncos, canas, papiro e castanha-de-água.
As gramíneas são um alimento importante para muitos animais, como veados, búfalos, gado, ratos, gafanhotos, lagartas, e muitos outros pastores. Ao contrário de outras plantas, as gramíneas crescem do fundo, de modo que quando os animais comem capim, geralmente não destroem a parte que cresce. Sem grama, a sujeira pode ser arrastada para os rios (erosão).
