Megalodon
O megalodon foi o maior tubarão de todos os tempos. Seu nome científico é Carcharocles megalodon. Ele viveu desde o final do Oligoceno até as primeiras épocas do Pleistoceno, 15 a 2,6 milhões de anos atrás (mya).
Este gigante de um tubarão foi considerado uma enorme versão do atual grande tubarão branco, Carcharodon carcharias. O Megalodon tinha dentes, que estão entre os maiores já encontrados, com mais de 18 cm (7 polegadas) de comprimento. Nicolaus Steno foi o primeiro a reconhecer os dentes como os de um tubarão gigante. Os paleontólogos calculam que o tubarão tinha até 52-56 pés (16-17 m) de comprimento, e pesava até 48-49 toneladas métricas.
O esqueleto de um Megalodon era feito de cartilagem, mas tinha cálcio para fortalecê-lo. Os dentes de Megalodon, entretanto, eram ossos e podem ser encontrados em todos os oceanos. Outros restos encontrados são vértebras.
Dente de megalodon com altura inclinada (comprimento diagonal) superior a 170 mm.
Centro vertebral de uma baleia mordida ao meio por um megalodon. São visíveis grandes marcas de mordedura (cortes profundos) no centrum vertebral.
Paleoecologia
Os registros fósseis de C. megalodon indicam que ocorreu em latitudes subtropicais a temperadas. Antes da formação do Istmo do Panamá, os mares eram relativamente mais quentes. Isto teria possibilitado que a espécie vivesse em todos os oceanos do mundo.
C. megalodon viveu em muitos ambientes marinhos (ou seja, águas da plataforma continental, afloramentos costeiros, lagoas costeiras pantanosas, litorais arenosos e ambientes de águas profundas offshore), e se mudou de um lugar para outro. O C. megalodon adulto não era abundante em ambientes de águas rasas e, na maioria das vezes, ficava à espreita no mar. C. megalodon pode ter se movido entre águas costeiras e oceânicas, em diferentes estágios de sua vida.
Suas presas
O Megalodon caçava baleias grandes e médias, atacando as áreas ósseas, tais como peito, barbatanas ou rabo. Isto pararia a baleia, ou ela poderia matar rapidamente com uma mordida fatal na região do peito. A mordida do Megalodon é considerada uma das mordidas mais fortes da história do reino animal.
Seu grande tamanho, sua capacidade de nadar em alta velocidade e suas potentes mandíbulas acopladas a formidáveis aparelhos de matança, fizeram dele um predador de ápice comendo uma variedade de fauna.
A evidência fóssil é que o C. megalodon presa em cetáceos (isto é, golfinhos, pequenas baleias, e topos de Odobenoce, e baleias grandes, (incluindo cachalotes, baleias com cabeça de proa, e cetáceos rorquais pinípedes, botos, sirenes e tartarugas marinhas gigantes.
Os mamíferos marinhos eram alvos regulares de presas para o C. megalodon. Muitos ossos de baleia foram encontrados com sinais claros de grandes marcas de mordidas (cortes profundos) feitas por dentes que correspondem aos de C. megalodon, e várias escavações revelaram dentes de C. megalodon deitados perto dos restos mastigados de baleias, e às vezes em associação direta com eles. Também existem provas fósseis de interações entre C. megalodon e pinípedes. Em uma observação interessante, um dente de C. megalodon de 127 milímetros (5,0 pol.) foi encontrado deitado muito próximo a uma espinha dentada de um leão-marinho.
Parentes
Pensava-se que o Carcharocles megalodon era uma versão maior do Carcharodon carcarias. O megalodon tinha uma cauda muito maior do que as carcaças do Carcharodon. Entretanto, os dentes das carcaças do Carcharodon eram mais finos do que os do Carcharocoles megalodon. Está confirmado que o Carcharocoles megalodon está em uma família chamada Otodontidae. Isto significa que o Carcharocoles megalodon e os Carcharodon caracarias não estavam relacionados e o Carcharodon megalodon estava mais em comum com os Otodontidae do que com os Lamnidae.
Força de mordida
Pode-se pensar que o Carcharocles megalodon teve uma mordida mais fraca que o Tyrannosaurus rex. Entretanto, os cientistas calcularam que o Carcharocles megalodon tem uma força de mordida de até 24.000 a 40.000 libras de pressão e a mordida do T. rex é de 11.100 libras, o que significa que o Carcharocles megalodon tem a mordida mais forte.
Perguntas e Respostas
P: O que é o megalodonte?
R: O megalodonte foi o maior tubarão de todos os tempos.
P: Qual é o nome científico do megalodonte?
R: O nome científico do megalodonte é Otodus megalodon.
P: Quando viveu o megalodonte?
R: O megalodonte viveu entre o início do Mioceno e o Plioceno, de 23 a 3,6 milhões de anos atrás (mya).
P: O megalodonte é parente próximo do atual grande tubarão branco?
R: Não, o megalodonte não é parente próximo do atual grande tubarão branco.
P: Qual era o tamanho dos dentes do megalodonte?
R: O megalodonte tinha dentes que estão entre os maiores já encontrados, com mais de 18 cm (7,1 pol.) de comprimento.
P: Qual era o comprimento estimado do megalodonte?
R: Os paleontólogos estimam que o megalodonte tinha até 20 m (66 pés) de comprimento, com comprimento médio de 17 metros (56 pés).
P: Quanto pesava o megalodonte?
R: O megalodonte pesava de 48 a 103 toneladas métricas.
