A cartilagem é um tecido conjuntivo flexível encontrado em muitas partes do corpo. Ela pode se dobrar um pouco, mas resiste ao alongamento.

Sua principal função é conectar os ossos entre si. Também se encontra nas articulações, na caixa torácica, na orelha, no nariz, na garganta e entre os ossos das costas. Outra função da cartilagem é criar um lugar no qual os ossos possam se formar quando são desenvolvidos pela primeira vez. Ela também ajuda a proteger os lugares onde os ossos trabalham uns contra os outros: as articulações. Em alguns peixes como os tubarões (Chondrichthyes), a cartilagem forma o esqueleto inteiro.

Ao contrário de outros tecidos conjuntivos, a cartilagem não contém vasos sanguíneos. As células são fornecidas por difusão. Assim, em comparação com outros tecidos conjuntivos, a cartilagem cresce e se repara mais lentamente. A cartilagem também não contém nervos, tornando o tecido duro indolor se o dano for causado. Entretanto, a quebra de uma cartilagem muitas vezes resulta em danos aos tendões e músculos, o que certamente causa dor.

Há muitas doenças causadas por defeitos na cartilagem. Uma das mais comuns é a osteoartrite, onde a cartilagem se veste tão fina que o osso se esfrega contra o osso. A cartilagem atua como uma barreira, impedindo a entrada de linfócitos ou a difusão de imunoglobulinas. Isto permite aos cirurgiões transplantar a cartilagem de uma pessoa para outra sem medo de rejeição do tecido.