Olfato
Olfato é o sentido do olfato. O olfato é a forma como um humano ou animal percebe um cheiro (ou odor ou odor) usando o nariz. Muitos animais têm melhores narizes do que as pessoas. Alguns animais podem detectar pequenas partículas no ar ou às vezes água que as pessoas não conseguem.
As pessoas têm células especiais no nariz que podem detectar alguns produtos químicos. Estas são células nervosas especiais ligadas ao epitélio olfativo. Todos os vertebrados possuem estas células. O cheiro é primeiro processado pelo sistema olfativo. A informação é dada ao bulbo olfativo na parte frontal do cérebro.
Nos insetos, os odores são sentidos por sensilia nas antenas e processados pela primeira vez pelo lóbulo da antena.
Células de recepção olfativa
As células de recepção olfatória (OR) são neurônios (células nervosas). Muitos pequenos cílios parecidos com cabelos saem destas células no muco que cobre a superfície do epitélio. A superfície destes cílios é coberta por receptores olfativos, uma espécie de proteína.
Existem cerca de 1000 genes diferentes que codificam os ORs, embora apenas cerca de um terço sejam funcionais. Os demais são pseudogenes. Os genes OR são a maior família de genes. Uma molécula odorífera se dissolve no muco do epitélio olfativo e depois se liga a uma sala de cirurgia. Várias moléculas odoríferas se ligam a vários ORs. A base do olfato é que diferentes grupos de moléculas olfativas se ligam a diferentes células receptoras e assim disparam diferentes grupos de neurônios. Dentro da região olfativa do cérebro, a queima dos neurônios produz o olfato percebido.
Quando o OR é ativado, as mudanças começam nas células. Entram íons positivos e saem íons negativos das células. Isto faz com que o neurônio acione um impulso (gera um potencial de ação).
Epitélio olfativo e neurônios. A cílios finais dos neurônios se destacam no muco (não mostrado aqui)
