O sistema olfativo é o sistema sensorial utilizado para olfato ou o olfato.
A maioria dos mamíferos e répteis tem duas partes em seu sistema olfativo.
- Existe um sistema olfativo principal, que detecta substâncias voláteis, transportadas pelo ar.
- Há um sistema secundário, ou acessório. O sistema olfatório acessório detecta estímulos baseados em fluidos. Evidências comportamentais indicam que na maioria das vezes, os estímulos detectados pelo sistema olfatório acessório são feromônios.
O sistema olfativo é frequentemente falado como sendo semelhante ao sistema gustativo (sistema gustativo). Ambos são sentidos quimiosensoriais. Eles transformam os sinais químicos em impulsos nervosos, que são traduzidos em percepções no cérebro.
A parte do cérebro que lida com o olfato é o rinencéfalo, uma pequena parte do cérebro humano, mas muito mais importante em outros vertebrados. O córtex piriforme é provavelmente a área mais estreitamente associada com a identificação do odor. A amígdala medial está envolvida em funções sociais como o acasalamento e o reconhecimento de animais da mesma espécie. O córtex entorhinal emparelha odores com lembranças. As funções exatas dessas áreas superiores ainda estão sendo pesquisadas.
Linda B. Buck e Richard Axel ganharam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2004 por seu trabalho no sistema olfativo. Ao analisar o DNA do rato, eles estimaram que havia cerca de mil genes diferentes para receptores olfativos no genoma dos mamíferos.
