Cada camada do tectum contém um mapa topográfico do mundo ao redor. Se os neurônios em um ponto do mapa disparam, ele inicia uma resposta em direção ao ponto correspondente no espaço. Nos primatas, o tectum ("colículo superior") direciona os movimentos oculares. A entrada visual da retina, ou entrada de "comando" do córtex cerebral, cria um "choque" de atividade no mapa tectal. Se forte o suficiente, isto causa um movimento ocular.
Nos primatas, o tectum também está envolvido na geração de voltas na cabeça, movimentos de braço e mudanças de atenção que não envolvem nenhum movimento. Em outras espécies, o tectum está envolvido em uma ampla gama de respostas, incluindo giros de corpo inteiro em ratos andantes, peixes nadadores ou aves voadoras; golpes de língua em direção à presa em sapos; golpes de presa em cobras, etc.
Em algumas espécies não-mamíferas, incluindo peixes e aves, o tectum é um dos maiores componentes do cérebro. Nos mamíferos, e especialmente nos primatas, a expansão maciça do córtex cerebral reduz o tectum ("colículo superior") a uma fração muito menor de todo o cérebro. Ele ainda é o principal centro integrador dos movimentos oculares.
