Borboleta monarca

Caterpillar

A lagarta monarca é listrada com listras amarelas, pretas e brancas. A cabeça também é listrada com listras amarelas e pretas. Há quatro extensões pretas do corpo, duas em cada extremidade do corpo. Elas se parecem com as antenas. A lagarta terá o comprimento de 5 cm (2 polegadas).

Adultos

A borboleta monarca tem uma envergadura de asa que varia de 8,9 a 10,2 centímetros (3½ a 4 polegadas).

O lado superior das asas é laranja com bordas e veias pretas. Há manchas brancas nas margens das asas pretas. O macho tem uma mancha em sua asa inferior. A mancha emite fragrâncias que atraem as fêmeas. A borboleta vice-rei (Arquipo de Limenitis) é semelhante. Ela tem uma faixa preta extra na asa inferior. A parte inferior das asas é de cor marrom-alaranjada com veias pretas. As margens das asas são pretas, com manchas brancas.

Uma forma branca do monarca tem sido vista na Austrália, Nova Zelândia, Indonésia e Estados Unidos. Tem sido vista já em 1896. Foi nomeado nivosus pelos lepidópteros (um lepidóptero é uma pessoa que estuda borboletas e traças). É branco-acinzentado em todas as áreas das asas que normalmente são alaranjadas. A forma branca representa cerca de 1% ou menos de todos os monarcas, exceto em Oahu, no Havaí, onde tem mantido populações de até 10%. A existência de duas ou mais formas de uma espécie na mesma área é bastante comum, e é chamada de polimorfismo.

Na América do Norte, o monarca é encontrado do sul do Canadá ao norte da América do Sul. Às vezes, ele vagueia pela Europa ocidental, às vezes até a Grécia. Chega à Europa, vindo de ser transportado por navios dos EUA. Também pode vagar para a Europa voando para lá, se as condições climáticas e o vento estiverem corretas. Também foi encontrado nas Bermudas, Havaí, Ilhas Salomão, Nova Caledônia, Nova Zelândia, Austrália, Nova Guiné, Ceilão, Índia, Açores e Ilhas Canárias.

Migração

As borboletas-monarca são conhecidas por sua longa migração anual. Na América do Norte, elas fazem grandes migrações em direção ao sul, começando em agosto até a primeira geada. Uma migração em direção ao norte ocorre na primavera. Nenhum indivíduo faz a viagem completa de ida e volta. As monarcas fêmeas põem ovos para a próxima geração durante estas migrações.

No final de outubro, os monarcas que estão a leste das Montanhas Rochosas migram para o México. Muitos milhares de pessoas da região dos Grandes Lagos passam pelo Parque Nacional de Point Pelee. Eles migram para os santuários da Reserva da Biosfera da Mariposa Monarca nos estados mexicanos de Michoacán e México. A maioria dos monarcas que estão a oeste das Montanhas Rochosas não percorrem todo o caminho até o México. Ao invés disso, eles passam o inverno em muitos lugares no centro e sul da Califórnia.

Enquanto no México, os monarcas se reúnem em número muito grande para descansar. Eles se empoleiram em árvores e arbustos adequados, agarrando-se (agarrando-se firmemente) com seus pés. Eles se agarram uns aos outros fazendo camadas e camadas de monarcas em repouso sobre o inverno. Isto foi descoberto por Fred Urquhart da Universidade de Toronto, que estudou borboletas-monarca por quase quarenta anos. Ele sabia que os monarcas migraram porque deixaria de vê-los depois de uma certa época do ano. Ele colocou um rótulo em cada monarca que encontrou. Neste rótulo estava seu nome, endereço e um pedido para enviar-lhe a borboleta se ela fosse encontrada.

Alguns meses depois, pessoas de toda a América do Norte e do México começaram a devolver-lhe suas borboletas rotuladas. O México era a área mais ao sul da qual ele havia recebido uma borboleta, então ele começou a viajar para lá para procurar os Monarcas. Por muitos anos, ele viajou para o México. Lá ele subiu pelas selvas, caminhou pelas florestas e conversou com as pessoas que encontrou. Ele finalmente soube que havia um lugar a oeste da Cidade do México, onde as pessoas tinham visto muitos monarcas todos juntos. Depois de uma longa busca, ele finalmente encontrou milhões de borboletas monarcas cobrindo cada parte da área.

Durante a migração da primavera, a população que está a leste das Montanhas Rochosas pode chegar até o norte do Texas e Oklahoma. A segunda, terceira e quarta gerações retornam aos seus lugares do norte nos Estados Unidos e Canadá na primavera.

Habitat

O Monarca pode ser encontrado em muitos tipos diferentes de habitats. Quando está se reproduzindo, é encontrada em habitats com algas leiteiras (uma espécie de planta). Alguns desses habitats incluem, campos, prados, pradarias, parques em ou perto de cidades, jardins e bermas de estradas. O monarca pode ser encontrado em quase todos os tipos de habitat durante a migração. Ele se sobrepõe a pinheiros, ciprestes e eucaliptos na Califórnia. Ele se espalha em florestas de pinheiros e florestas de pinheiros no México.

Grande parte do habitat de reprodução do monarca não é mais bom. Em alguns estados e províncias, pensa-se que a erva leiteira é uma erva daninha. Nesses lugares, a erva leiteira é morta para evitar que o gado a coma e fique doente. Além disso, o uso de herbicidas, especialmente com plantas geneticamente modificadas resistentes aos herbicidas, elimina as ervas daninhas leiteiras. Com menos plantas de algas leiteiras, o monarca não tem tanto habitat para se reproduzir.

A destruição do habitat tem sido uma preocupação, pois o número de borboletas monarca que completaram uma migração anual para sua casa de inverno em uma floresta mexicana afundou em 2013 para seu nível mais baixo em pelo menos duas décadas, devido principalmente ao clima extremo e às mudanças nas práticas agrícolas na América do Norte. A floresta mexicana ocupada pelas borboletas, uma vez tão alta em 50 acres (200.000 ^m2), diminuiu para 2,94 acres (11.900 ^m2) no censo anual realizado em dezembro de 2012.

A borboleta monarca passa por uma metamorfose completa.

Ovo

A fêmea põe seus ovos um a um. Eles são postos na parte inferior das folhas da planta alimentícia da lagarta. Os ovos são amarelos claros. Os ovos recém depositados são de cor creme-branca. Após três a quatro dias, eles se tornam cinza escuro. O ovo geralmente pesa cerca de 0,54 miligramas. Tem cerca de 1,2 milímetros de comprimento. Seu diâmetro é de cerca de 0,87 milímetros (média em 55 ovos).

Caterpillar

A lagarta eclode do ovo. A lagarta jovem é uma cor cinza-preto com cabeça preta. Após a primeira muda (descamação da pele) a lagarta é listrada com listras amarelas, pretas e brancas. A cabeça também é listrada com listras amarelas e pretas. Há quatro extensões pretas do corpo, duas em cada extremidade do corpo. Elas se parecem com as antenas. A lagarta atingirá um comprimento de 5 centímetros (2 polegadas). A lagarta come as folhas e flores da planta alimentícia. Ela não faz ninhos ou abrigos. Ela cresce muito rapidamente e, por causa disso, molesta de quatro a cinco vezes.

Chrysalis

Após a lagarta molestar uma última vez, ela faz uma crisálida. Uma crisálida não é o mesmo que um casulo. A lagarta monarca prende sua extremidade traseira (posterior) a um suporte, e pendura para baixo na forma da letra "J". O interior do corpo da lagarta começa a mudar e ela divide sua pele para formar a crisálida azul-esverdeada. A crisálida azul-esverdeada tem uma faixa preta e dourada brilhante perto do topo. Há outras manchas douradas mais abaixo. Depois de passar muitas semanas na crisálida, o adulto finalmente sai como uma borboleta.

O vice-rei (Arquipo de Limenitis) é semelhante ao monarca, mas é menor do que ele. Tem uma faixa preta extra na asa inferior que o monarca não tem.

A rainha (Danaus gilippus) é marrom-avermelhada escura em vez de laranja. Ela não tem veias negras. Há manchas brancas na parte superior da asa submarginal (perto da borda da asa). Estas manchas estão tanto na parte superior quanto na parte inferior.

O soldado (Danaus eresimus) também é castanho-avermelhado escuro ao invés de laranja. Tem veias finas e pretas. A parte de baixo da asa inferior tem um centro escuro. Tem manchas marrom claro, em forma de quadrado ao redor do centro escuro.

Mimicry

Os monarcas são de mau gosto e venenosos porque contêm um produto químico conhecido como cardenolide (glicosídeo cardíaco). O produto químico retarda o batimento do coração dos vertebrados. As lagartas monarca recebem este produto químico quando se alimentam de algas leiteiras.

Quando o monarca se torna uma borboleta, ele não come mais as algas leiteiras, mas ainda tem o químico em seu corpo. A borboleta mostra que elas não são boas para comer com suas asas alaranjadas e pretas brilhantes. Isto é uma coloração de alerta. Uma ave pode tentar comer um monarca, mas ficará doente e vomitará depois de comê-la. Após esta experiência, a ave aprende a não comer outro monarca, e também qualquer outra borboleta que tenha aparência semelhante. O vice-rei é semelhante ao monarca, mas não tem o veneno das algas leiteiras em seu corpo. As aves que tiveram a má experiência de comer um monarca não costumam comer um vice-rei. É um exemplo da mímica Müllerian.

Predadores

Os monarcas de inverno no México são frequentemente comidos por grosseiros de cabeça negra. Estas aves são imunes ao glicosídeo. Outras aves, como orioles e jays, aprenderam a comer apenas os músculos torácicos e as partes do corpo dentro do abdômen. Estas partes têm menos veneno do que o resto do corpo. Alguns ratos também são imunes a grandes quantidades do veneno. Com o passar do tempo, os monarcas de inverno se tornam menos venenosos. Isto os torna mais propensos a serem comidos por predadores. No México, cerca de 14% dos monarcas que passam o inverno são comidos por pássaros e camundongos.

Em Oahu, Havaí, há uma forma branca do Monarca. Isto porque foram introduzidas duas espécies de aves. As duas aves são conhecidas como o bulbul de ventilação vermelha e o bulbulde arrancamento vermelho. Elas foram introduzidas em 1965 e 1966. Elas são agora as aves insetívoras mais comuns. Elas são provavelmente as únicas aves que comem insetos tão grandes quanto o monarca. Os monarcas no Havaí têm baixos níveis de glicosídeos cardíacos, mas as aves podem ser imunes ao produto químico. As duas espécies de pássaros comem as lagartas e às vezes os crisálidos. Elas as procuram em galhos e na parte inferior das folhas em arbustos de algas leiteiras. As aves também comem adultos em repouso e fêmeas em postura de ovos. Elas comem monarcas voadoras com menos freqüência. A forma branca tem uma chance maior de viver do que a laranja. A forma branca não se ajusta à imagem de busca das aves de um monarca normal, e por isso não é comido. Este tipo de defesa é conhecido como seleção apóstata. A forma branca também é camuflada em manchas de luz que brilham através de grupos de folhas.

Parasitas

Os parasitas incluem as moscas taquídeas Sturmia convergens e Lesperia archippivora. As lagartas que têm o arquipivora Lesperia archippivora dentro delas terminarão sua última muda. Em seguida, elas serão penduradas de cabeça para baixo em uma superfície horizontal. Elas morrem antes de se tornarem uma crisálida. Naquele momento, uma larva branca sai da lagarta. A larva então forma um cachorro marrom no chão.

A bactéria Micrococcus flacidifex danai também infecta a lagarta e causa "morte negra". Pouco antes de se tornar uma crisálida, a lagarta encontrará uma superfície horizontal. Elas morrem algumas horas mais tarde. O corpo fica negro pouco tempo depois. A bactéria Pseudomonas aeruginosa causa infecções em insetos enfraquecidos. É uma causa comum de morte em insetos que são criados em laboratórios.

O monarca é o inseto estatal do Alabama, Idaho, Illinois, Minnesota e Texas. É a borboleta estadual de Vermont e West Virginia. Foi nomeado em 1990 como o inseto nacional dos Estados Unidos da América. Foi nomeada junto com a abelha (Apis mellifera). Entretanto, a legislação não foi aprovada.

Muitas pessoas gostam de atrair monarcas cultivando um jardim de borboletas com a planta Asclepias physocarpa. Outras gostam de criá-las por diversão ou para fins educacionais. Foram feitos santuários para os monarcas migratórios. Os santuários são encontrados nos lugares preferidos dos monarcas para passar o inverno. Essas migrações podem criar muitas receitas de turismo.

Muitas escolas também gostam de cuidar dos monarcas. Elas começam com as lagartas. Quando as lagartas amadurecem e se transformam em borboletas, elas são então libertadas na natureza.

Algumas organizações, como o Observatório das Aves do Cabo de Maio, têm programas monárquicos de rotulagem. Os rótulos são colocados na asa da borboleta. Os rótulos têm informações sobre eles. Isto ajuda os cientistas a rastrear os monarcas durante sua migração. Também ajuda os cientistas a estudar os caminhos que os monarcas percorrem em sua migração.

Monarcas adultas foram vistas em várias plantas de néctar diferentes. Aqui está uma lista de algumas delas:

Os machos também absorverão água e minerais de solo úmido e rochas pequenas e úmidas. Isto é conhecido como pudim. O Monarca também tem sido visto em uma mancha de óleo no pavimento.

Aqui está uma lista de plantas que a lagarta Monarch come: