Açores

Oficialmente, as ilhas foram descobertas no século XV (em 1431) por Gonçalo Velho Cabral um Capitão ao serviço do Infante Dom Henrique, embora também se dê crédito ao explorador Diogo de Silves (em 1427).

O arquipélago foi colonizado ao longo dos séculos, em sua maioria de Portugal Continental. Os colonos portugueses vieram das províncias do Algarve, Minho, Alentejo e Ribatejo, assim como da Madeira.

Em 1976, os Açores se tornaram a Região Autônoma dos Açores, uma Região Autônoma de Portugal.

O arquipélago está no Oceano Atlântico entre 36º e 43º de latitude Norte e entre 25º e 31º de longitude Oeste. Eles têm um clima oceânico muito úmido com variações anuais relativamente pequenas.

As nove ilhas estão em três grupos geográficos naturais, cada grupo separado por mais de 160 km de água. Esses grupos são:

• O grupo oriental, com as ilhas de São Miguel e Santa Maria;
• O grupo central, com as ilhas do Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge e Pico;
• O grupo ocidental, com as ilhas de Flores e Corvo.

O grupo oriental também tem, ao nordeste de Santa Maria, um grupo de ilhas muito pequenas (ilhotas) e recifes que se chamam Ilhéus das Formigas, ou apenas Formigas ("Formigas"); estas pequenas ilhas, junto com o recife Dollabarat, formam a Reserva Natural do Ilhéu das Formigas.

As nove ilhas têm uma área total de 2.333 km2 (901 sq mi). Suas áreas individuais variam entre 759 km2 da maior ilha (São Miguel) a 17 km2 da menor (Corvo).

Todas as ilhas têm origem vulcânica, embora algumas, como Santa Maria, não tenham tido nenhuma atividade registrada desde que as ilhas foram colonizadas. O último vulcão a entrar em erupção no arquipélago foi o Vulcão dos Capelinhos, em 1957, na parte ocidental da ilha do Faial. Os terremotos são comuns na maioria das ilhas.

Os Açores estão no local onde três das grandes placas tectônicas mundiais (a placa norte-americana, a placa eurasiática e a placa africana) se encontram. As ilhas mais ocidentais do arquipélago, (Corvo e Flores), estão na placa norte-americana, enquanto as demais ilhas estão localizadas dentro da região onde a placa eurasiática está separada das placas africanas.

O vulcão Monte Pico, na ilha do Pico, é o ponto mais alto de Portugal, com 2.351 m de altitude.

Clima

As temperaturas máximas diárias geralmente variam entre 15 °C (59 °F) e 25 °C (77 °F). A precipitação média anual aumenta de leste para oeste, e varia de 700 a 1600 milímetros anuais (27,6-63 pol.) em média, atingindo 6.300 milímetros (250 pol.) no Monte Pico.

O mar ao redor dos Açores é aquecido pela corrente do Golfo e a temperatura da água do mar varia de 14 °C (57 °F) a 22 °C (72 °F).

Furacões

Um total de 11 ciclones tropicais ou subtropicais afetaram a região na história. A maioria deles foram tempestades extratropicais ou tropicais quando impactaram a região, embora vários furacões de Categoria 1 tenham atingido os Açores.

Quando os Açores se tornaram uma Região Autônoma de Portugal, as cidades de Ponta Delgada, Angra e Horta foram consideradas cidades capitais/administrativas do governo regional: casas do Presidente (Ponta Delgada), do Judiciário (Angra) e da Assembléia Regional (Horta).

Os Açores estão divididos em 19 municípios (português: concelhos); cada município está ainda dividido em freguesias (português: freguesias), das quais há um total de 156 em todos os Açores. Os municípios, por ilha, são:

Cidades

Existem cinco cidades (português: cidades) nos Açores:

1. Ponta Delgada (37°45′01″N 25°40′12″W / 37.75028°N 25.67000°W / 37.75028; -25.67000 (Ponta Delgada, São Miguel, Açores)), ilha de São Miguel, com 68.809 habitantes: 33.516 homens e 35.293 mulheres.
2. Ribeira Grande (37°49′08″N 25°31′31″W / 37.81889°N 25.52528°W / 37.81889; -25.52528 (Ribeira Grande, São Miguel, Açores)), ilha de São Miguel, com 32.112 habitantes: 16.187 homens e 15.925 mulheres.
3. Angra do Heroísmo (38°39′37″N 27°13′12″W / 38,66028°N 27,22000°W / 38,66028; -27,22000 (Angra do Heroísmo, Terceira, Açores)), ilha Terceira, com 35.402 habitantes: 17.270 homens e 18, 132 mulheres.
4. Praia da Vitória (38°43′48″N 27°03′36″W / 38,73000°N 27,06000°W / 38,73000; -27,06000 (Praia da Vitória, Terceira, Açores)), ilha Terceira, com 21.035 habitantes: 10.434 homens e 10.601 mulheres.
5. Horta (38°32′07″N 28°37′52″W / 38.53528°N 28.63111°W / 38.53528; -28.63111 (Horta, Faial, Açores)), ilha do Faial, com 14.994 habitantes: 7.324 homens e 7.670 mulheres.

Segundo o Censo 2011, a população total nos Açores era de 246.746: 121.533 homens e 125.213 mulheres. A densidade para todo o Arquipélago é de 106 pessoas/km2 .

A economia dos Açores se baseia principalmente na agricultura, na pesca e no turismo.

No setor agrícola, a pecuária é muito importante. Algumas das culturas mais importantes nos Açores são o abacaxi, a uva, a batata, o tabaco e o chá. A pesca é uma importante atividade econômica em todas as ilhas. Os métodos de pesca são altamente tradicionais entre os pescadores açorianos. A indústria nos Açores é baseada principalmente na produção de produtos lácteos (leite, queijo) e na transformação de produtos da pesca, como o atum.

É o turismo, entretanto, que tem crescido mais nos últimos anos. É muito menos desenvolvido do que as indústrias de seus vizinhos macaronésios, Madeira e Ilhas Canárias.