Babilônia

Durante o reinado de Sennacherib da Assíria, a Babilônia estava em constante revolta, só foi pacificada pela completa destruição da cidade da Babilônia. Em 689 a.C., suas muralhas, templos e palácios foram arrasados, e os escombros foram jogados no Arakhtu, o rio do lado sul da cidade. Este ato chocou a consciência religiosa da Mesopotâmia. Após o assassinato de Sennacherib por dois de seus filhos, seu sucessor Esarhaddon apressou-se em reconstruir a cidade velha. Ele foi coroado lá, e foi onde ele viveu durante parte do ano.

Na posterior derrubada do Império Assírio, os babilônios viram outro exemplo de vingança divina.

A Babilônia expulsou o domínio assírio em 612 a.C. e tornou-se a capital do Império Caldeu Neo-Babilônico.

Com a recuperação da independência da Babilônia, seguiu-se uma nova era de construção e Nabucodonosor II (604-561 a.C.) fez da Babilônia uma das maravilhas do mundo antigo. Nabucodonosor ordenou a reconstrução completa dos terrenos imperiais, incluindo a reconstrução do ziggurat Etemenanki e a construção do Portão de Ishtar - o mais espetacular dos oito portões que circundavam o perímetro da Babilônia. Tudo o que foi encontrado do Portão Ishtar Original foi a fundação e os tijolos espalhados.

Nabucodonosor também é creditado com a construção dos Jardins Suspensos da Babilônia (uma das sete maravilhas do mundo antigo), que dizem ter sido construída para sua esposa com saudades de casa, Amyitis. Se os jardins realmente existiam é uma questão de disputa. Os historiadores discordam sobre o local, e alguns acreditam que pode ter sido confundido com os jardins em Níniveh.

Em 539 a.C., o Império Neo-Babilônico caiu para Ciro o Grande, o rei da Pérsia, na Batalha de Opis. As paredes da Babilônia eram muito altas e muito grossas. A única maneira de entrar na cidade era através de um de seus muitos portões. O Eufrates correu ao lado das muralhas e Ciro decidiu usar o rio para entrar na cidade. As tropas de Ciro desviaram o rio Eufrates. Isto fez com que o nível do rio descesse, permitindo a entrada de soldados na cidade.

Os babilônios haviam realizado uma celebração naquela noite. O exército persa tomou a maior parte da cidade antes que os babilônios se dessem conta de que os persas haviam entrado na cidade. O relato foi relatado por Heródoto, e também é mencionado na Bíblia hebraica. Ciro reivindicou a cidade andando pelas portas da Babilônia com pouca ou nenhuma resistência dos babilônios babilônicos bêbados.

Mais tarde, Cyrus emitiu um decreto permitindo que as pessoas, incluindo os judeus, retornassem a suas próprias terras. Isto é mencionado no Antigo Testamento. Ele permitiu que o templo dos judeus fosse reconstruído em Jerusalém.

Sob Ciro e o posterior rei persa Dario, o Grande, a Babilônia tornou-se a capital do 9º Satrapy (Babilônia no sul e Athura no norte). Era um centro de aprendizado e de avanço científico. Na Pérsia Aquemenida, as artes astronômicas e matemáticas da Babilônia foram revitalizadas. Os estudiosos da Babilônia fizeram mapas de constelações. A cidade era a capital administrativa do Império Persa. Este império era o mais poderoso do mundo então conhecido. Muitas descobertas arqueológicas importantes foram feitas que melhoraram nossa compreensão dessa época.

Os primeiros reis persas haviam tentado manter as cerimônias religiosas de Marduk. Pelo reinado de Dario III, o excesso de tributação e numerosas guerras haviam levado a uma deterioração dos principais santuários e canais da Babilônia, e à desintegração da região. Apesar de três rebeliões em 522 a.C., 521 a.C. e 482 a.C., a terra e a cidade da Babilônia permaneceram sob o domínio persa por dois séculos. Em 331 a.C., Alexandre o Grande tomou posse. Sob o Império Parthian, a Babilônia continuou a encolher e a perder importância.