As Mayflies são insetos que pertencem à Ordem Ephemeroptera (do grego efêmero = efêmero, ou de curta duração; pteron = asa). O nome se refere às características mais distintivas dos adultos. Eles estão em um antigo grupo de insetos, o Paleoptera, ("Asas Antigas") com libélulas e moscas-d'água.
Existem mais de 3.000 espécies vivas de mayfly, em mais de 400 gêneros em 42 famílias.
Ao acasalar, a fêmea põe seus ovos na água. Eles se instalam no fundo onde se agarram às rochas, à vegetação ou ao fundo do riacho. Eles variam em tamanho de acordo com as espécies particulares de Mayfly. Dependendo da temperatura, os ovos levam de alguns dias a um ano para se desenvolverem: geralmente é de um a três meses. Durante este estágio embrionário, a boca, as pernas, a cauda e os órgãos se desenvolvem todos.
As Mayflies são únicas na medida em que se movem mais uma vez após obterem asas funcionais (esta é conhecida como a fase alate). Este penúltimo estágio alado é geralmente muito curto, durando de 30 minutos a um dia, dependendo da espécie. A função do imago adulto é a reprodução e a dispersão; eles não se alimentam. O estágio é a comida preferida de muitos peixes, e muitas "moscas da pesca" são modeladas neles.
Acontece com freqüência que todas as moscas maiúsculas de uma população amadurecem de uma só vez (chamada de escotilha). Durante um ou dois dias na primavera ou no outono (outono), as moscas maias estarão por toda parte, dançando umas ao redor das outras em grandes grupos, ou descansando em cada superfície disponível. Os adultos têm várias características especiais. Suas asas traseiras são pequenas ou quase vestigiais; os machos têm duas longas pernas dianteiras para segurar as fêmeas, os demais não têm função. O acasalamento é geralmente em pleno ar. O mayfly é um grupo bastante bem sucedido. Cerca de 2.500 espécies são conhecidas mundialmente, incluindo cerca de 630 espécies na América do Norte. A eclosão na La Crosse, Wisconsin, tem sido um evento noticioso por vários anos. A eclosão é tão grande que aparece no radar meteorológico. As moscas emergentes pousam em tudo e cobrem algumas áreas como a neve.
