O significado da fertilização
A prole recebe um conjunto de cromossomos de cada progenitor de modo que, no geral, metade de sua hereditariedade vem de cada progenitor. Mas os dois conjuntos de cromossomos não são idênticos aos cromossomos dos pais. Isto porque eles são alterados durante a divisão de redução por um processo chamado de cruzamento.
O significado da meiose
Isto é duas vezes:
1. Primeiro, reduzir os cromossomos em cada óvulo ou espermatozóide a um só conjunto.
Os dois cromossomos de um par não são idênticos porque em qualquer locus específico dos cromossomos pode haver alelos (formas do gene) diferentes nos dois cromossomos. Pense em cada par de cromossomos, um conjunto de cada um dos pais. De cada par, apenas um vai para cada gameta. Assim, em primeiro lugar, os gametas diferem por causa de cada par, o gameta pode ter o cromossomo do pai ou da mãe. Isto é chamado de "sortimento independente".
2. Permitir que o cruzamento ocorra entre cada par de cromossomos parentais. Mudanças de cruzamento que os alelos se situam em um determinado cromossomo.
Assim, embora descritos como cromossomos da "mãe" e do "pai", na prática os cromossomos gameta não são todos iguais aos cromossomos dos pais. Isto se deve ao fato de que bits de cromossomos têm sido trocados no processo de meiose.
Embora os gametas tenham apenas um conjunto de cromossomos, esse conjunto é uma mistura embaralhada de material genético de ambos os pais. Cada óvulo ou espermatozóide pode ter uma seleção diferente de alelos dos cromossomos dos pais.
Assim como no baralho de cartas, muitas combinações diferentes de genes podem ser produzidas sem mudança (mutação) em qualquer gene individual. Entretanto, as mutações ocorrem, e podem acrescentar alelos que não estavam na população antes. De qualquer forma, o embaralhamento aumenta a variedade da descendência, e a variedade dá pelo menos alguns dos descendentes uma chance maior de sobreviver em tempos difíceis. O embaralhamento de alelos que ocorre na meiose pode ser a razão pela qual a reprodução sexual existe de todo.
"Não é difícil pensar em razões pelas quais as populações sexuais deveriam ter vantagens a longo prazo em relação às pessoas assexuadas". Elas podem evoluir mais rapidamente para atender às circunstâncias em mudança"...
Casos especiais
Partenogênese cíclica
Vários táxons bastante grandes (grupos de organismos) usam partenogênese cíclica. Isto é quando várias gerações nascem por nascimento virgem, e então ocorre uma geração com reprodução sexual normal. Exemplos incluem afídeos e cladóceros (pequenos crustáceos chamados pulgas d'água). Os pulgões geralmente funcionam da seguinte forma: quando o tempo está bom, e seus hospedeiros de plantas estão no seu melhor, eles usam partenogênese. No final da estação, quando o tempo piora, eles usam a reprodução sexual. Este sistema de reprodução é chamado de apogamia.
Entre partenogênese, os ovos contêm apenas o material genético da mãe, e não são fertilizados. Os óvulos podem ser produzidos tanto por meiose quanto por mitose. Quando ocorre a meiose, o cruzamento produz uma impressão digital genética que difere um pouco da da mãe. Assim, a descendência partenogenética da mosca verde não é idêntica e apresenta alguma variação genética: alguns segmentos cromossômicos diferem por causa da meiose. A mitose produziria uma descendência idêntica.
Entre estes taxa partenogênicos estão várias espécies que abandonaram completamente o sexo.
Perda da sexualidade
Alguns poucos organismos eucariotas perderam completamente a capacidade de reprodução sexual e, portanto, não têm meiose. Estes incluem os rotíferosBdelloid, que só se reproduzem por partenogênese.
