A mitose faz parte do ciclo de divisão celular. Os cromossomos de uma célula são copiados para fazer dois conjuntos idênticos de cromossomos, e o núcleo da célula se divide em dois núcleos idênticos.

Antes da mitose, a célula cria um conjunto idêntico de suas próprias informações genéticas - isto é chamado de replicação. A informação genética está no DNA dos cromossomos. No início da mitose, os cromossomos terminam e se tornam visíveis com um microscópio de luz. Os cromossomos são agora dois cromossomos unidos no centrômero. Como os dois cromossomos são idênticos um ao outro, eles são chamados de cromossomos irmãos.

A mitose ocorre em todos os tipos de células divisoras do corpo humano, exceto com esperma e óvulos. Os espermatozóides e os óvulos são gametas ou células sexuais. Os gâmetas são produzidos por um método de divisão diferente chamado meiose.