Os melanócitos são células produtoras de melanina. Eles são mais óbvios na pele, cabelo e olhos. Eles estão na camada inferior da epiderme da pele, nos pêlos e na íris dos olhos e em alguns lugares dentro do corpo.
A melanina é o pigmento responsável principalmente pela cor da pele e do cabelo. Ela protege a pele contra os danos causados pela radiação UV do Sol. A radiação UV causa danos ao DNA celular, o que torna o câncer de pele mais provável.
Os hormônios estimulantes dos melanócitos (MSH) da glândula pituitária fazem com que os melanócitos produzam mais melanina. Eles estimulam a produção e a liberação de melanina pelos melanócitos na pele e no cabelo. Os sinais de MSH para o cérebro têm efeitos sobre o apetite e a excitação sexual.