O conceito das pteridosperms remonta ao final do século XIX, quando os paleobotânicos perceberam que muitos fósseis carboníferos que se assemelham a frondes de samambaia tinham características anatômicas como cycadáceas.
Os paleobotânicos britânicos fizeram a descoberta crítica de que algumas dessas frondes estavam associadas a sementes e concluíram que as frondes e sementes pertenciam às mesmas plantas.
Inicialmente ainda se pensava que eles eram intermediários entre as samambaias e as cycadáceas, e especialmente no mundo de língua inglesa eles eram chamados de "samambaias de semente" ou "pteridosperms". Hoje, a maioria dos paleobotânicos os considera como sendo apenas distantemente relacionados a samambaias e que estes nomes são enganosos, mas os nomes, no entanto, se mantiveram.
Mais tarde, durante o século XX, o conceito de pteridosperms foi expandido para incluir vários grupos mesozóicos de plantas de sementes com frondes semelhantes a samambaia. Alguns paleobotânicos também incluíram grupos de plantas de sementes com folhas inteiras como a Glossopteris e seus parentes, o que estava esticando claramente o conceito.
As samambaias foram, de longe, as primeiras plantas seminais, e devem ter incluído os ancestrais das plantas posteriores. Elas estão espalhadas por uma série de clades e muitos paleobotânicos hoje considerariam as pteridospermas como pouco mais do que um "grupo de grau" paraafilético.
Então, o conceito de pteridosperms tem algum valor hoje em dia? Muitos paleobotânicos ainda usam o termo em um sentido informal para as plantas de semente que não são angiospermas, coniferoides (coníferas ou cordaítes), ginkgophytes ou cycadophytes (cycads ou bennettites).
Isto é particularmente útil para grupos de plantas com sementes extintas, cujas relações são desconhecidas. Podemos chamá-los de pteridosperms, sem sugestão de serem um clade. Também, para curadores ou coletores, o termo 'pteridosperm' é uma abreviação útil para descrever frondes semelhantes a samambaias provavelmente produzidas por plantas de sementes, que são freqüentemente encontradas em floras fósseis paleozóicas e mesozóicas.
