Os gastrópodes

Os caracóis têm torção, um processo em que as bobinas do corpo ficam de um lado durante o desenvolvimento. O significado deste procedimento ainda não está claro.

Eles têm uma cabeça bem definida com dois ou quatro tentáculos sensoriais. Eles também têm um pé de cabeça, que se move. Os olhos na ponta dos tentáculos variam de olhos simples a mais complexos.

A maioria dos membros tem uma concha, que está em uma só peça e enrolada ou em espiral; ela geralmente abre do lado direito (vista com o ápice da concha apontando para cima). Algumas espécies têm um opérculo, uma tampa ou alçapão para fechar a concha. Em algumas, as lesmas, a concha está ausente, e o corpo é racionalizado. Os gastrópodes mais conhecidos são lesmas terrestres e caramujos, mas mais da metade de todas as espécies vive em um ambiente marinho. Os gastrópodes marinhos incluem herbívoros, alimentadores de detritos, carnívoros e alguns alimentadores de ciliares, nos quais a rádula é reduzida ou ausente. A rádula é normalmente adaptada ao alimento que uma espécie come.

Os gastrópodes mais simples são as lapas e os abalones, ambos herbívoros que usam suas rádulas duras para raspar as algas marinhas nas rochas. Muitos gastrópodes marinhos são escavadores e têm sifões ou tubos que se estendem a partir do manto e às vezes da concha. Estes atuam como snorkels, permitindo que o animal continue a atrair uma corrente de água contendo oxigênio e alimento para dentro de seus corpos. Os sifões também são usados para detectar presas à distância. Estes gastrópodes respiram com brânquias. Algumas espécies de água doce e quase todas as espécies terrestres desenvolveram pulmões.

Os gastrópodes de várias famílias diferentes são chamados de lesmas do mar. São muitas vezes de cor exuberante. Isto pode ser um aviso se forem venenosos ou para camuflá-los nos corais e algas marinhas onde muitos deles vivem. Suas guelras são freqüentemente plumas emplumadas nas costas. Isto é o que dá o nome aos nudibranquios. Os nudibrânquios com dorso liso ou verrugoso não têm mecanismos de brânquias visíveis e a respiração pode ocorrer diretamente através da pele. Algumas das lesmas do mar são herbívoros e algumas são carnívoras. Muitos têm preferências alimentares distintas e ocorrem regularmente em associação com certas espécies.

A taxonomia da Gastropoda está em constante revisão: duas grandes revisões foram publicadas nos últimos vinte anos. Haverá certamente outras revisões usando os dados do seqüenciamento de DNA. Atualmente, a taxonomia da Gastropoda pode diferir de autor para autor.

Segundo o cladismo moderno, a taxonomia da Gastropoda deve ser escrita em termos de grupos estritamente monofiléticos. Isso significa apenas uma linhagem de gastrópodes em cada grupo. Será difícil fazer isto, e ainda ter uma taxonomia prática para os biólogos que trabalham. Classificar animais na prática significa utilizar a morfologia (como eles são). Mas existem diferenças entre os grupos mais antigos obtidos pela morfologia, e aqueles baseados em seqüências genômicas. A evolução convergente, que tem ocorrido freqüentemente em Gastropods, pode explicar isto.

Esta era a classificação tradicional em quatro subclasses:

• Prosobranchia: (brânquias na frente do coração).
• Opisthobranchia: (guelras para a direita e atrás do coração).
• Gymnomorpha: (sem concha)
• Pulmonata: (com pulmões ao invés de brânquias)

Os primeiros gastrópodes eram exclusivamente marinhos. O primeiro do grupo apareceu no Alto Cambriano (Chippewaella, Strepsodiscus). No período Ordoviciano, os gastrópodes eram um grupo variado presente em alguns poucos habitats aquáticos. Comumente, os gastrópodes fósseis das rochas do início da era Paleozóica estão muito mal preservados para uma identificação precisa. Ainda assim, o gênero Siluriano Poleumita contém quinze espécies identificadas. Os gastrópodes fósseis são menos comuns durante a era Paleozóica do que os bivalves.

A maioria dos gastrópodes daquela época pertence a grupos primitivos. Alguns desses grupos ainda sobrevivem hoje. No período Carbonífero, muitas das formas vistas nos gastrópodes vivos podem ser correspondidas no registro fóssil. Apesar dessas semelhanças na aparência, a maioria dessas formas mais antigas não estão diretamente relacionadas às formas vivas. Foi durante a era mesozóica que os ancestrais de muitos dos gastrópodes vivos evoluíram. Um dos primeiros gastrópodes terrestres (terrestres) conhecidos é o Maturipupa que se encontra nas Medidas do Carvão do período Carbonífero na Europa. No caso do Bellerophon fóssil comum, de calcários carboníferos na Europa, não se sabe se é um gastrópode ou não.

Os parentes dos caracóis terrestres modernos são raros antes do período Cretáceo. O familiar Helix apareceu pela primeira vez nesse período.

Nas rochas da era mesozóica, os gastrópodes são mais comuns, pois os fósseis e sua casca é muitas vezes bem preservada. Seus fósseis ocorrem tanto em leitos de água doce quanto em ambientes marinhos. O Mármore Purbeck do período Jurássico e o Mármore Sussex do início do Cretáceo, que ocorrem ambos no sul da Inglaterra, são calcários que contêm os restos do caracol Viviparus do tanque.

As rochas da era Cainozóica têm nelas um número muito grande de fósseis gastrópodes. Muitos desses fósseis estão intimamente relacionados às formas de vida modernas. A diversidade dos gastrópodes aumentou acentuadamente no início desta era, juntamente com a dos bivalves.

Os gastrópodes são um dos grupos que registram as mudanças na fauna causadas pelo avanço e recuo das folhas de gelo durante a época do Pleistoceno.

Estas páginas ilustram a variedade de formas de gastrópodes. Abalone; búzio; búzio; búzio; búzio; nudibrânquio; lesma do mar; lesma; caramujo; búzio.