Compsognathus

Thomas Henry Huxley ("o bulldog de Darwin"), que era um anatomista comparativo, fez um estudo sobre ele há quase 150 anos. Ele comparou o primeiro pássaro fóssil, Archaeopteryx, com o Compsognathus. Estes dois fósseis foram encontrados nas mesmas rochas: Calcário Solnhofen, na Baviera, Alemanha. Os estratos vêm do final do Jurássico, cerca de 144 milhões de anos atrás. Huxley mostrou que os dois eram quase idênticos, exceto pelos membros frontais e penas do Archaeopteryx. Ele mostrou a afinidade básica das aves e répteis, que ele uniu sob o título de Sauropsida. Huxley concluiu que as aves evoluíram a partir de pequenos dinossauros carnívoros.

Dieta

Os restos mortais de um lagarto na cavidade torácica do espécime alemão mostram que o Compsognathus presa em pequenos vertebrados. Marsh, que examinou o espécime em 1881, pensou que este pequeno esqueleto dentro do ventre do Compsognathus era um embrião, mas em 1903, Franz Nopcsa concluiu que se tratava de um lagarto. Ostrom identificou os restos como pertencentes a um lagarto do gênero Bavarisaurus, que ele concluiu ser um corredor rápido e ágil devido às suas longas proporções de cauda e membros. Isto, por sua vez, levou à conclusão de que seus predadores, Compsognathus, devem ter tido uma visão aguçada e a capacidade de acelerar e ultrapassar rapidamente o lagarto. O Bavarisaurus está em uma única peça, indicando que o Compsognathus deve ter engolido sua presa inteira. O conteúdo gástrico do espécime francês consiste em lagartos não identificados ou esfenodontídeos.

Comsognathus já foi considerado o menor dinossauro. No entanto, se assumirmos que o menor exemplar era um juvenil, então existem outras espécies ligeiramente menores. O menor dinossauro é provavelmente o Anchiornis; outros candidatos são: Micropachycephalosaurus; Caenagnathasia; Microraptor; e Parvicursor.