Archaeopteryx lithographica
O Archaeopteryx é um dos fósseis mais importantes já descobertos. É um pássaro do Jurássico Superior, cerca de 150 milhões de anos atrás. Mostra a ligação evolutiva entre os dinossauros terópodes não-avios e as aves. O primeiro Archaeopteryx foi encontrado em 1860 perto de Solnhofen, na Baviera, Alemanha. Hoje, dez esqueletos e uma pluma de Archaeopteryx foram encontrados.
O Archaeopteryx parecia um pequeno dinossauro carnívoro com asas e penas. Ele tinha uma boca com dentes, garras nas mãos e uma longa cauda. Hoje, sabe-se que os dromaeosauros, e possivelmente a maioria dos terópodes, pareciam pássaros e que muitos tinham penas. Quando nascem, o hoatzin sul-americano de hoje tem garras nas asas quando são jovens, assim como o Archaeopteryx.
O espécime de Londres (elenco)
O Arqueoptérix de Berlim (original)
A análise
Thomas Henry Huxley ("o bulldog de Darwin"), que era um anatomista comparativo, fez um estudo sobre isso há quase 150 anos. Ele comparou o Archaeopteryx com um pequeno dinossauro terópode, o Compsognathus. Estes dois fósseis vieram do mesmo lugar: Solnhofen, na Baviera, Alemanha. Os estratos vêm do final do período Jurássico, cerca de 144 milhões de anos atrás. Ele mostrou que os dois eram muito parecidos, exceto pelos membros anteriores e penas do Arqueoptérix.
O estudo de Huxley mostrou a relação básica entre as aves e os répteis. Ele os uniu sob o título de Sauropsida. Seus trabalhos sobre o Archaeopteryx e a origem das aves eram de grande interesse na época e ainda são. Huxley concluiu que as aves evoluíram a partir de pequenos dinossauros carnívoros.
Situação atual
Apenas um dinobird foi encontrado de um tempo antes do Archaeopteryx. É chamado Anchiornis huxlei, de 160 a 155 milhões de anos atrás. Tinha penas nas pernas dianteiras e traseiras, e certamente poderia deslizar. Ele pode ou não ter tido alguma habilidade para voar. Esta descoberta significa que não podemos dizer que o Archaeopteryx é a primeira ave conhecida, mas sua contribuição para a ciência tem sido enorme. Agora sabemos com certeza que todo um grupo de pequenos dinossauros terópodes tinha penas, e que o vôo era um uso posterior, secundário, de penas. O primeiro uso de penas foi a regulação da temperatura, e provavelmente também a sinalização (ver Epidexipteryx).
Diretamente ancestral ou não?
Pode ser que o Archaeopteryx não seja diretamente ancestral de todas as aves, mas ainda assim é um fino fóssil de transição.
"Archaeopteryx, por exemplo, não é necessariamente diretamente ancestral das aves. Pode ter sido uma espécie em um ramo lateral. No entanto, isso não a desqualifica de forma alguma como uma forma transitória, ou como prova de evolução. A evolução prevê que tais fósseis existirão, e se não houvesse nenhuma ligação entre répteis e aves, então o Archaeopteryx não existiria, seja ele diretamente ancestral ou não".
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Perguntas e Respostas
P: O que é o Archaeopteryx?
R: O Archaeopteryx é um dinossauro voador do Jurássico Superior, com cerca de 150 milhões de anos.
P: Qual é o significado do Archaeopteryx?
R: O Archaeopteryx é importante porque mostra a ligação evolutiva entre os dinossauros terópodes não-avios e as aves.
P: O Archaeopteryx é o ancestral das aves modernas?
R: Não, o Archaeopteryx não é o antepassado das aves modernas.
P: Onde foi encontrado o primeiro Archaeopteryx?
R: O primeiro Archaeopteryx foi encontrado em 1860, perto de Solnhofen, na Baviera, Alemanha.
P: Quantos esqueletos de Archaeopteryx foram encontrados até hoje?
R: Hoje foram encontrados dez esqueletos e uma pluma de Archaeopteryx.
P: Quais são algumas das características físicas do Archaeopteryx?
R: O Archaeopteryx era um pequeno dinossauro carnívoro com penas e asas. Tinha uma boca com dentes, garras nas mãos e uma longa cauda.
P: Que outros terópodes extintos se pareciam com pássaros e tinham penas?
R: É sabido que os dromaeosauros, e possivelmente a maioria dos outros terópodes extintos, pareciam pássaros e tinham penas.
