Hoatzin

Estilo de vida

Os pintos Hoatzin nascem com ganchos em suas asas. Eles usam os ganchos para subir nas árvores antes de serem suficientemente grandes para voar. Os Hoatzins só podem voar a curtas distâncias, mesmo quando estão completamente crescidos, por isso, geralmente escalam.

Eles constroem seus ninhos sobre a água. Se o perigo ameaça, as aves mergulham na água. Elas voltam a subir na árvore após o perigo ter passado. Hoatzins se comunicam através de sons incomuns que se assemelham a chiados, grunhidos, rosnados e silvos.

Digestão

O hoatzin é o único pássaro que digere as folhas. Seu cheiro tem sido comparado ao esterco fresco de vaca. O odor é causado por seu sistema digestivo.

O hoatzin come as folhas e alguns frutos e flores de plantas que crescem nos habitats úmidos onde ele vive. Ela se aglomera desajeitadamente entre os galhos. Uma vez pensou-se que a espécie só podia comer as folhas de arums e mangues, mas a espécie come as folhas de mais de cinqüenta espécies. Um estudo realizado na Venezuela descobriu que a dieta de hoatzin era de 82% de folhas, 10% de flores, e 8% de frutos.

Uma das muitas peculiaridades desta espécie é que ela possui um sistema digestivo único entre as aves. Hoatzins utilizam a fermentação bacteriana na parte frontal do intestino para quebrar o material vegetal, assim como fazem os bovinos e outros ruminantes. Ao contrário dos ruminantes, porém, que têm o rúmen (um estômago especializado para fermentação bacteriana), o hoatzin tem uma cultura excepcionalmente grande, dobrado em duas câmaras, e um esôfago inferior grande e com várias câmaras. Sua câmara estomacal e moela são muito menores do que em outras aves.

A cultura do hoatzin é tão grande que desloca os músculos de vôo e a quilha do esterno. É por isso que eles voam tão mal. Devido aos compostos aromáticos nas folhas que comem, e à fermentação bacteriana, a ave tem um odor desagradável, semelhante ao de esterco. Só é caçada por humanos para se alimentar em tempos de grande necessidade. Se a ave se alimenta de insetos ou outra matéria animal, isso é puramente acidental.

Relacionamentos

Até o momento (2015), muito poucas aves tiveram seu genoma total analisado. Mais recentemente, foi feito um começo para seqüenciar todo o genoma do hoatzin. Até 2011, foi relatado que mais de 1,4 bilhões de pares de base de DNA hoatzin haviam sido sequenciados, aproximadamente igual a todo o seu genoma haplóide, mas que apenas cerca de 2,4% de seu genoma ainda haviam sido reunidos. De aves, os genomas de apenas quatro espécies foram seqüenciados. Muito poderia ser aprendido coordenando estes esforços com a análise da microflora da bactéria hoatzin foregut de ruminantes. No momento, os parentes mais próximos do hoatzin não são conhecidos. Há um registro fóssil que sugere que sua linhagem é bastante antiga.