Orinoco

A boca do Orinoco foi gravada por Cristóvão Colombo em 1 de agosto de 1498. Sua fonte, entretanto, foi explorada pela primeira vez por pessoas não-nativas em 1951, 453 anos depois. Ela foi explorada por uma equipe francesa e venezuelana.

O delta, e os tributários nos lhanos orientais como o Apure e Meta, foram explorados no século XVI. Eles foram explorados por expedições alemãs sob Ambrosius Ehinger e seus sucessores. Alexander von Humboldt explorou a bacia em 1800. Ele relatou sobre os golfinhos do rio, e escreveu extensivamente sobre as plantas e animais que encontrou.

O curso do Orinoco forma um amplo arco que circunda o Escudo daGuiana. A nascente do rio fica em Cerro Delgado-Chalbaud, na Serra do Parima. Esta fica na fronteira entre Venezuela e Brasil, a 1.047 m de altura (02°19′05″N 63°21′42″W / 2,31806°N 63,36167°W / 2,31806; -63,36167). O rio pode ser dividido em quatro trechos:

• Alto Orinoco - 242 quilômetros de extensão, desde suas cabeceiras até os rápidos Raudales de Guaharibos. Esta seção flui através de uma paisagem montanhosa em direção noroeste.
• Orinoco Médio - 750 quilômetros de comprimento. A primeira parte desta seção tem uma direção geral para o oeste. Ela desce até a confluência com os rios Atabapo e Guaviare, em San Fernando de Atabapo. O rio flui então para o norte ao longo da fronteira venezuelano-colombiana. Em ambos os lados do rio estão as montanhas do Escudo da Guiana. O trecho termina nas corredeiras de Atures, perto da confluência com o Meta, em Puerto Carreño.
• Orinoco inferior - 959 quilômetros de comprimento, com uma ampla planície aluvial. Ela flui na direção nordeste, dos rápidos de Atures até a Piacoa em frente a Barrancas.
• Delta Amacuro - 200 quilômetros de comprimento. Forma um grande delta que se esvazia no Golfo da Paría e no Oceano Atlântico.

Em sua foz, o Orinoco forma um amplo delta que se ramifica em centenas de rios e cursos d'água. Eles correm através de 41.000 km2 de florestas pantanosas. Em seu ponto mais largo, este delta tem cerca de 22.500 km2 (8.700 km2) de largura e 370 km2 (230 km2) em seu ponto mais largo. Na estação chuvosa, o Orinoco pode inchar até uma largura de 22 km e uma profundidade de 100 metros.

Ao largo da costa do delta está Trinidad e Tobago, que está separada do continente pelo Canal Columbus.

Principais rios da Bacia do Orinoco

A maioria dos rios importantes da Venezuela são tributários do Orinoco. Os maiores são o Caroní, que se junta a ele em Puerto Ordaz. O rio está realmente conectado ao rio Amazonas através do canal Casiquiare. Este é um distribuidor do Orenoco, fluindo para o Rio Negro e depois para o Amazonas. Esta conexão forma um canal natural entre o Orenoco e o Amazonas.

• Apure: da Venezuela através do leste para o Orinoco.
• Arauca: da Colômbia para o leste da Venezuela até o Orinoco.
• Atabapo: das terras altas da Guiana, ao norte da Venezuela, para o Orinoco.
• Caroní: das terras altas da Guiana, ao norte da Venezuela, para o Orinoco.
• Caura: do leste da Venezuela (Planalto da Guiana) para o norte, até o Orinoco.
• Guaviare: da Colômbia do leste para o Orinoco.
• Inírida: do sudeste da Colômbia para o Guaviare.
• Meta: da Colômbia, fronteira com a Venezuela ao leste, até o Orinoco.
• Ventuari: do leste da Venezuela (Planalto da Guiana) ao sudoeste para o Orinoco.
• Vichada: da Colômbia do leste para o Orinoco.

Os barcos podem viajar no rio durante a maior parte de seu comprimento. Os navios oceânicos podem viajar até Ciudad Bolívar, 435 km rio acima. Os navios a vapor transportam cargas até Puerto Ayacucho.

Há um rico depósito de minério de ferro no delta do Orinoco. Foi encontrado em 1926, ao sul da cidade de San Felix, em uma montanha chamada El Florero. A mineração lá começou após a Segunda Guerra Mundial. No início dos anos 50, cerca de 10.000 toneladas de solo com minério estavam sendo extraídas a cada dia.

Há também areias asfálticas na Cinturão do Orinoco, que podem ser uma fonte de produção de petróleo no futuro.