Os amonites

Os amonitas apareceram pela primeira vez no início do período Devoniano. Eles evoluíram de um pequeno Bactridiano de casca reta, que era um nautiloide primitivo. Eles evoluíram rapidamente para uma variedade de formas e tamanhos, incluindo alguns com a forma de ganchos de cabelo. Durante sua evolução, as amonites enfrentaram nada menos que quatro eventos catastróficos que acabariam levando à sua extinção. O primeiro evento ocorreu no Devoniano Superior, e o segundo no final do Permian (250 milhões de anos atrás), quando apenas duas linhas sobreviveram ao evento de extinção P/Tr. As espécies sobreviventes irradiaram e floresceram em todo o perodo Triássico. No final deste período (206 milhões de anos atrás), elas enfrentaram novamente a quase extinção, quando apenas um gênero sobreviveu. Este evento marcou o fim do Triássico e o início do Jurássico, período durante o qual o número de espécies de amonite voltou a crescer. A catástrofe final ocorreu no final do período Cretáceo, quando todas as espécies foram aniquiladas e as amonites se extinguiram.

Os jovens amonites viviam no plâncton, perto da superfície do mar. Eles comiam principalmente pequenos alevins enquanto cresciam. Isto os tornava especialmente vulneráveis a qualquer evento que perturbasse a zona do plâncton.

As amonitas começaram a vida como pequenas criaturas planctônicas de menos de 1 mm de diâmetro. Em sua infância, elas teriam sido vulneráveis ao ataque de outros predadores, incluindo mosassauros e peixes. No entanto, sua concha deu a suas partes moles alguma proteção. A existência de dimorfismo sexual, com fêmeas maiores e machos menores, tem sido muito discutida. ^p244 O assunto ainda está aberto, mas pelo menos em algumas espécies são encontrados depósitos com dois tamanhos e sem intermediários.

Conforme a casca crescia, os compartimentos traseiros eram selados com uma membrana semipermeável. Um único tubo, o sifúnculo, passou pelo centro de cada septo e conectou as câmaras O animal podia adicionar ou retirar gás conforme fosse necessário para a flutuabilidade. No interior da concha, os compartimentos são marcados por suturas elaboradas. Estas podem ser vistas facilmente nos fósseis que são moldes internos, como a maioria são. ^p241 Os amonites eram predadores ativos, e eles mesmos eram frequentemente comidos por peixes e répteis marinhos. Os fósseis são quase sempre encontrados com o compartimento externo quebrado, provavelmente como resultado de um tal ataque.

Os amonites nadavam por propulsão a jato, como a maioria dos outros cepalópodes. A água teria entrado na cavidade do manto, passado por cima das brânquias e foi esguichada para fora. O Nautilus também tem um mecanismo de fuga, onde uma contração da câmara branquial (brânquias) faz com que o animal pule para fora do caminho de um predador. ^p232 Seria razoável supor que as amonites tivessem um mecanismo semelhante.