Polvo

Anatomia

Ao contrário da maioria dos outros cefalópodes, a maioria dos polvos tem apenas corpo macio, sem esqueleto interno. Eles não têm uma casca externa protetora como o nautilus, que é outro tipo de cefalópode. Um bico, de forma semelhante ao bico de um papagaio, é sua única parte dura.

Por causa disso, é muito fácil para um polvo espremer através de aberturas muito estreitas entre as rochas, por exemplo, espremer através de um buraco do tamanho de seu olho.

Olhos

Os olhos de polvo são complexos. Na verdade, eles não têm um ponto cego. Um ponto cego é um lugar especial nos olhos que não é capaz de sentir a luz. Portanto, quando olhamos para algum lugar, parte do que está lá não é percebido (o cérebro "preenche" para não notarmos). No entanto, um polvo não tem este problema.

As lentes em polvo-pod são móveis. Ela se movimenta para frente e para trás para se concentrar. Esta é a maneira como uma câmera focaliza. Quando uma câmera focaliza um objeto para tirar uma foto, a lente se move para frente e para trás até que a imagem que a câmera vê esteja no foco correto.

Cores

Alguns polvos podem usar seus cromatóforos para mais do que camuflagem. Se não estiverem se misturando com seu ambiente, eles podem sinalizar seus sentimentos usando a cor. Quando estão relaxados, por exemplo, são de cor marrom-acinzentada ou com tons de laranja. Quando ficam zangados, podem ficar vermelhos. Se se sentirem assustados, podem ficar brancos.

Comportamento

Inteligência

Os polvos são altamente inteligentes, provavelmente mais do que qualquer outro invertebrado. A extensão exata de sua inteligência e capacidade de aprendizagem é muito debatida entre os biólogos. Os experimentos de labirinto e resolução de problemas têm mostrado que eles têm memória tanto a curto quanto a longo prazo. Sua curta duração de vida limita a quantidade que eles podem aprender.

Alguns polvos, como o polvo mímico, podem mover seus braços de forma a copiar os movimentos de outras criaturas marinhas.

Em experimentos de laboratório, os polvos podem ser facilmente treinados para distinguir entre diferentes formas e padrões. Eles têm sido vistos no que alguns têm descrito como brincadeira: repetidamente soltando garrafas ou brinquedos em uma corrente circular em seus aquários e depois os pegando. Os polvos muitas vezes se desprendem de seus aquários e, às vezes, entram em outros em busca de alimento.

A maior das mais de 300 espécies de polvos, o polvo gigante Enteroctopus, é de fato grande. Os machos maduros têm em média cerca de 50 libras e as fêmeas cerca de 33 libras. Seus braços medem cerca de 2,5 metros. Eles até já embarcaram em barcos de pesca e abriram porões para chegar e comer caranguejos.

No Reino Unido, cefalópodes como os polvos são considerados como vertebrados honorários nos termos da Lei de 1986 dos Animais (Procedimentos Científicos). Isto lhes dá proteção que normalmente não é dada aos invertebrados.

Os polvos são os únicos invertebrados que definitivamente demonstraram utilizar ferramentas. Pelo menos quatro exemplares do polvo com veias (Amphioctopus marginatus) foram vistos pegando as cascas de coco descartadas e depois remontando-as para serem usadas como abrigo.

Os polvos são predadores ativos e inteligentes, com boa visão e cérebro. Eles comem principalmente caranguejos e alguns peixes.

Defesas

Os polvos têm uma variedade de defesas. Eles usam camuflagem ativa e mímica, controlada por seu sistema nervoso. A maioria pode ejetar nuvens de tinta preta para ajudar a escapar, e alguns podem soltar um braço em perigo extremo. Ela se agita, e atrai o atacante.

Um polvo abrindo um recipiente com uma tampa de rosca

Reprodução e morte

Quando os polvos se reproduzem, os machos usam um braço especializado para colocar pacotes de esperma na cavidade do manto da fêmea. Os machos morrem dentro de poucos meses após o acasalamento. Em algumas espécies, o polvo fêmea pode manter o esperma vivo dentro dela por semanas até que seus óvulos estejam maduros.

Depois de fertilizados, a fêmea deposita cerca de 200.000 ovos (este número varia dramaticamente entre as espécies). A fêmea cuida dos ovos, protegendo-os contra predadores e soprando suavemente as correntes de água sobre eles para que eles recebam oxigênio suficiente. A fêmea não caça durante o período de um mês passado cuidando dos ovos não incubados, e pode ingerir alguns de seus próprios braços para se sustentar.

Por volta do momento em que os ovos eclodem, a mãe deixa o covil e está muito fraca para se defender de predadores como o bacalhau, muitas vezes sucumbindo aos ataques deles. Os polvos larvais jovens passam um período de tempo à deriva em nuvens de plâncton, onde se alimentam até estarem prontos para descer ao fundo do oceano, onde o ciclo se repete.

Todos os polvos para os quais temos dados têm uma expectativa de vida relativamente curta. Algumas espécies vivem por tão pouco quanto seis meses. Espécies maiores, como o polvo gigante do Pacífico Norte, podem viver por até cinco anos em circunstâncias adequadas.

A reprodução é uma causa de morte: os machos só podem viver por alguns meses após o acasalamento, e as fêmeas morrem logo após o nascimento de seus ovos. Eles negligenciam a alimentação durante o (aproximadamente) período de um mês passado cuidando de seus ovos não incubados, mas aparentemente não morrem de fome. Uma explicação biológica dessas breves durações (ou envelhecimento rápido) não é concordada no momento.

Ovos de polvo de alto mar

Na costa da Califórnia, os biólogos marinhos observam a mesma polvo fêmea guardando seus ovos há mais de quatro anos. Seu desenvolvimento levou muito tempo porque a água a 1,4 quilômetros de profundidade estava muito fria. Eles sabiam que era o mesmo polvo porque tinha uma cicatriz característica. A pesquisa foi feita utilizando um veículo de mergulho remoto com câmeras, luzes e braços robóticos.