Flutuabilidade e movimento
Para nadar, o nautilus atrai água para dentro e para fora da câmara viva e faz uso da propulsão a jato. Quando a água está dentro da câmara, o sifúnculo extrai o sal dela e o difunde no sangue. Quando a água é bombeada para fora, o animal ajusta sua flutuabilidade com o gás contido na câmara. A flutuabilidade pode ser controlada pelo bombeamento de gás e fluido para dentro ou fora das câmaras usando o sifúnculo. O controle da flutuabilidade como este limita o nautilus; eles não podem operar sob pressão extrema.
Na natureza, o nautilus geralmente vive em profundidades de cerca de 300 m, subindo até cerca de 100 m à noite para alimentação, acasalamento e postura de ovos. A casca do nautilus não pode suportar profundidades superiores a aproximadamente 800 m.
Dieta e sistema sensorial
Os nautilus são predadores e se alimentam principalmente de camarões, pequenos peixes e crustáceos, que são capturados pelos tentáculos. No entanto, devido à pouca energia que dedicam à natação, eles só precisam comer uma vez por mês. Ao contrário de outros cefalópodes, eles não têm boa visão; sua estrutura ocular é altamente desenvolvida mas carece de uma lente sólida. Eles têm uma simples lente "pinhole" através da qual a água pode passar. Ao invés de visão, pensa-se que o animal usa olfato como o principal meio sensorial durante a procura de alimento, localização ou identificação de potenciais companheiros.
Evolução
Os registros fósseis indicam que os nautiloides não mudaram muito (pelo menos em sua forma corporal) nos últimos 500 milhões de anos. Os nautiloides eram muito mais comuns e variados 200 milhões de anos atrás. Muitos dos primeiros eram de casca reta, como no extinto gênero Lituites. Eles se desenvolveram no Cambriano e se tornaram um predador marinho significativo no período Ordoviciano. Algumas espécies atingiram mais de 2,5 metros de tamanho. A outra subclasse de cefalópodes, Coleoidea, divergiu dos Nautilidae há muito tempo e o nautilus permaneceu relativamente inalterado desde então. Os parentes extintos do nautilus incluem amonites, que foram muito importantes por muitos milhões de anos. Outros grupos eram os baculites e os goniatites.
Reprodução e tempo de vida
Os nautilus são sexualmente dimórficos e se reproduzem através da postura de ovos. Anexados às rochas em águas rasas, os ovos levam doze meses para se desenvolverem antes de eclodirem com cerca de 30 mm de comprimento. As fêmeas desovam uma vez por ano e regeneram suas gônadas, fazendo dos nautiluses os únicos cefalópodes a repetir a reprodução. A vida útil dos nautiluses é de cerca de 20 anos, o que é excepcionalmente longo para um cefalópode.
Distribuição
Os náutilos só são encontrados nos oceanos tropicais da Índia e do Pacífico, de 30° N a 30° S de latitude e 90° a 185° W de longitude. Eles vivem nas encostas profundas dos recifes de coral.
