Nautilus

A casca

Os nautiluses são os únicos cefalópodes que possuem uma concha externa. Esta é uma característica ancestral ou basal. O animal pode se retirar completamente para dentro de sua concha. Ele pode fechar a abertura com uma capa de couro formada por dois tentáculos especialmente dobrados. A concha é enrolada e calcária, com forro em madrepérola. É resistente à pressão, mas implode a uma profundidade de cerca de 800 m. A casca do nautilus é feita de duas camadas: a camada externa é branca baça, enquanto que a camada interna é branca com iridescência. A porção mais interna da concha é perolada, cinza-azulada. Uma pérola osmena não é uma pérola, mas um produto de joalheria obtido desta parte da concha.

A casca é dividida internamente em câmaras. Todas as paredes entre as câmaras ('septa') são perfuradas no meio por um duto, o sifúnculo. Através disto, o animal pode alterar a pressão do ar nas câmaras. À medida que o nautilus amadurece seu corpo avança, selando cada câmara por sua vez com um novo septo (parede). A última câmara totalmente aberta, a maior, é usada como câmara viva. O número de câmaras aumenta de cerca de quatro, no momento da eclosão, para trinta ou mais em adultos.

A cor da casca mantém o animal escondido na água. Quando vista de cima, a concha é de cor mais escura e marcada com faixas irregulares, o que a faz se misturar com a escuridão da água abaixo. A parte inferior é quase completamente branca, tornando o animal indistinguível das águas mais brilhantes perto da superfície do oceano. Este modo de camuflagem é chamado de contra-sombreamento.

A casca do nautilus é um dos melhores exemplos naturais de uma espiral logarítmica.

Conchas de nautilus: N. macromphalus (esquerda), A. scrobiculatus (centro), N. pompilius (direita)

História natural

Flutuabilidade e movimento

Para nadar, o nautilus atrai água para dentro e para fora da câmara viva e faz uso da propulsão a jato. Quando a água está dentro da câmara, o sifúnculo extrai o sal dela e o difunde no sangue. Quando a água é bombeada para fora, o animal ajusta sua flutuabilidade com o gás contido na câmara. A flutuabilidade pode ser controlada pelo bombeamento de gás e fluido para dentro ou fora das câmaras usando o sifúnculo. O controle da flutuabilidade como este limita o nautilus; eles não podem operar sob pressão extrema.

Na natureza, o nautilus geralmente vive em profundidades de cerca de 300 m, subindo até cerca de 100 m à noite para alimentação, acasalamento e postura de ovos. A casca do nautilus não pode suportar profundidades superiores a aproximadamente 800 m.

Dieta e sistema sensorial

Os nautilus são predadores e se alimentam principalmente de camarões, pequenos peixes e crustáceos, que são capturados pelos tentáculos. No entanto, devido à pouca energia que dedicam à natação, eles só precisam comer uma vez por mês. Ao contrário de outros cefalópodes, eles não têm boa visão; sua estrutura ocular é altamente desenvolvida mas carece de uma lente sólida. Eles têm uma simples lente "pinhole" através da qual a água pode passar. Ao invés de visão, pensa-se que o animal usa olfato como o principal meio sensorial durante a procura de alimento, localização ou identificação de potenciais companheiros.

Evolução

Os registros fósseis indicam que os nautiloides não mudaram muito (pelo menos em sua forma corporal) nos últimos 500 milhões de anos. Os nautiloides eram muito mais comuns e variados 200 milhões de anos atrás. Muitos dos primeiros eram de casca reta, como no extinto gênero Lituites. Eles se desenvolveram no Cambriano e se tornaram um predador marinho significativo no período Ordoviciano. Algumas espécies atingiram mais de 2,5 metros de tamanho. A outra subclasse de cefalópodes, Coleoidea, divergiu dos Nautilidae há muito tempo e o nautilus permaneceu relativamente inalterado desde então. Os parentes extintos do nautilus incluem amonites, que foram muito importantes por muitos milhões de anos. Outros grupos eram os baculites e os goniatites.

Reprodução e tempo de vida

Os nautilus são sexualmente dimórficos e se reproduzem através da postura de ovos. Anexados às rochas em águas rasas, os ovos levam doze meses para se desenvolverem antes de eclodirem com cerca de 30 mm de comprimento. As fêmeas desovam uma vez por ano e regeneram suas gônadas, fazendo dos nautiluses os únicos cefalópodes a repetir a reprodução. A vida útil dos nautiluses é de cerca de 20 anos, o que é excepcionalmente longo para um cefalópode.

Distribuição

Os náutilos só são encontrados nos oceanos tropicais da Índia e do Pacífico, de 30° N a 30° S de latitude e 90° a 185° W de longitude. Eles vivem nas encostas profundas dos recifes de coral.

Tentáculos Nautilus


A casca do nautilus figura de forma proeminente no emblema oficial da Nova Caledônia.

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