Os camarões louva-a-deus são crustáceos estomatópodes.
Eles não são realmente camarões, mas membros da ordem Stomatopoda. Há cerca de 400 espécies.
São predadores que matam suas presas ao atingi-las em alta velocidade.
Eles seguram seu corpo de uma maneira semelhante à de um louva-a-deus, e têm olhos grandes e complexos. Algumas espécies podem ter 30 cm de comprimento.
Eles são altamente coloridos e vivem em habitats tropicais e subtropicais pouco profundos, como recifes de coral.
Cada espécie tem um desses dois métodos de ataque
Ambos os tipos atacam desdobrando-se rapidamente e balançando suas garras na presa, e podem causar sérios danos às vítimas maiores do que eles próprios.
Nos esmagadores, estas duas armas são empregadas com rapidez cegante, e atingem suas presas com a velocidade de uma bala. Esta é uma das respostas mais rápidas conhecidas pelo homem.
Os esmagadores usam esta habilidade para atacar caramujos, caranguejos, moluscos e ostras de rocha; seus tacos rombos permitem-lhes quebrar as conchas de suas presas em pedaços. Os lanceiros, por outro lado, preferem a carne de animais mais macios, como o peixe, que suas garras farpadas podem mais facilmente cortar e agarrar.
Por atingirem tão rapidamente, elas geram bolhas de cavitação entre o apêndice e a superfície de ataque. O colapso dessas bolhas atinge suas presas, além do impacto do apêndice contra a superfície de impacto.
Isto significa que a presa é atingida duas vezes por um único golpe; primeiro pela garra e depois pelas bolhas de cavitação em colapso que se seguem imediatamente. Mesmo se o ataque inicial não atingir a presa, a onda de choque resultante pode ser suficiente para matar ou atordoar a presa.
Seus olhos são montados em hastes móveis e se movimentam constantemente independentemente um do outro. Eles são considerados como os olhos mais complexos do reino animal.
O camarão mantis tem olhos tão bons que pode perceber tanto a luz polarizada, quanto a visão colorida fora do espectro visual normal.
Algumas espécies têm pelo menos 16 tipos diferentes de fotorreceptores, 12 deles para análise de cores nos diferentes comprimentos de onda (incluindo quatro que são sensíveis à luz ultravioleta) e quatro deles para análise de luz polarizada. Em comparação, os seres humanos têm apenas quatro pigmentos visuais, três deles dedicados a ver a cor.
Os olhos do camarão mantis podem reconhecer diferentes tipos de corais, espécies de presas (que muitas vezes são transparentes ou semi-transparentes), ou predadores, como a barracuda, que têm escamas cintilantes.
Além disso, a maneira pela qual o mantis caça ao camarão (movimentos muito rápidos das garras) pode exigir informações muito precisas, o que exigiria uma percepção precisa da profundidade.
Durante os rituais de acasalamento, o camarão mantis fluoresce ativamente, e o comprimento de onda desta fluorescência corresponde aos comprimentos de onda detectados por seus pigmentos oculares.
As fêmeas só são férteis durante certas fases do ciclo da maré; a capacidade de perceber a fase da lua pode, portanto, ajudar a evitar o desperdício de esforços de acasalamento. Também pode dar informações sobre o tamanho da maré ao camarão mantis, o que é importante para as espécies que vivem em águas rasas perto da costa.