Este grupo precoce floresceu desde o Triássico Superior até o final do Jurássico. Quando os vemos pela primeira vez no registro fóssil, eles desenvolveram três famílias, portanto os biólogos sabem que sua evolução precoce ainda não foi revelada. p240, 246 Estas três famílias são representadas pelos três gêneros Rhamphorhynchus, Dimorphodon e Eudimorphodon. Esta subordem foi a mais antiga espécie ou pterossauro, que foram sucedidos pelos pterossauros de cauda curta mais "derivados", os Pterodactyloids, como o Pterodactylus. No Jurássico Superior, ambas as duas subordens eram extintas (vivas).
O grupo tem sempre uma longa cauda, enrijecida por tendões ósseos em forma de varas para mantê-la reta. Isto indica que seu vôo foi extremamente estável, o que significa que ele se manteve no curso, e não se deu muito. Esta característica também é encontrada no Archaeopteryx e em morcegos precoces, e em insetos como libélulas.
Pode ser interpretado desta forma. Para se dar o braço rapidamente, é necessário um cérebro avançado especial e reflexos para manter o controle. Pássaros e pterossauros posteriores tinham "fiação de controle" extra em seus cérebros, mas os primeiros não tinham. A prova disso é o tamanho extra do cérebro do pterodáctilo e da ave em comparação com os cérebros dos répteis com os quais os grupos começaram. Que grande parte deste aumento está ligado à visão e ao vôo é claro pela forma como os cérebros dos pássaros funcionam.
A analogia seria aviões. Os primeiros aviões eram altamente estáveis, assim como os aviões de linha aérea. Os aviões de combate são fundamentalmente muito menos estáveis, e têm que ser para poder piscar os olhos. Isto requer reações tão rápidas que os detalhes são trabalhados por computador, com o piloto indicando para onde ir.
Requer mais "cérebros" para controlar uma embarcação instável do que uma estável. E o mesmo princípio se aplica aos pterossauros, pássaros e morcegos. As primeiras aves, morcegos, pterossauros e insetos eram todos mais estáveis, com caudas ou (insetos) abdômens longos. Isto ajudou o animal voador a se manter no caminho, que é o que queremos dizer com "estável".
Todas as espécies do grupo têm dentes. O grupo morreu no final do Jurássico, que sofreu um pequeno evento de extinção. p270
Taxonomia
Esta classificação é simples, mas infelizmente é parafilética, pois as duas subordens não são grupos irmãos. Mas não há evidências suficientes para ver de qual grupo anterior os pterodáctilos surgiram os pterodáctilos. Portanto, este é o melhor que podemos fazer:
- Pterosauria
- Rhamphorhynchoidea
- Dimorphodontidae
- Anurognathidae
- Rhamphorhynchidae
- Escafognatim
- Rhamphorynchinae
- Pterodactyloidea
