Diamante

Existem diamantes naturais e sintéticos. A Terra faz diamantes naturais, e as pessoas fazem diamantes sintéticos. Os diamantes são a substância natural mais dura conhecida pelo homem. Os diamantes são feitos de carbono puro, o mesmo elemento químico que a grafite, o fullerene e o carvão. Mas os diamantes são muito duros e na forma cristalina. Acredita-se comumente que os diamantes são formados a partir do carvão, mas isto não é verdade.

Os diamantes são feitos nas profundezas da Terra, onde há uma intensa quantidade de pressão e calor. A formação de diamantes naturais necessita de condições específicas. Estas são a exposição de materiais que contêm carbono a alta pressão, entre 45 e 60 kilobars (4,5 e 6 GPa), mas a uma temperatura comparativamente baixa, entre cerca de 900 e 1.300 °C (1.650 e 2.370 °F). Estas condições são encontradas em dois lugares na Terra: no manto litosférico abaixo de placas continentais relativamente estáveis, e no local de um ataque de meteoritos.

As pessoas encontram diamantes onde há muito tempo atrás existiam vulcões. Às vezes encontram minúsculos no local de um ataque de meteoritos. Às vezes, as pessoas encontram diamantes no topo do solo. Mas em lugares como a África do Sul, elas têm que cavar bem fundo em uma mina de diamantes para conseguir diamantes. Os diamantes foram encontrados pela primeira vez na Índia.

Pequenos diamantes sintéticos são feitos para abrasivos. Os grandes diamantes sintéticos são ainda mais caros de fazer do que encontrar e escavar, de modo que as pessoas não fazem diamantes sintéticos grandes.

Durante muitas décadas a comercialização de diamantes foi controlada pelo grupo de empresas De Beers, que controlava a maioria das minas de diamantes ricas da África. Entretanto, no final dos anos 80 e início dos anos 90, novas minas de diamantes foram abertas no Canadá e na Austrália que a De Beers não foi capaz de controlar. Quando a URSS entrou em colapso em 1991, muitos diamantes russos baratos entraram no mercado, esmagando a De Beers e seus esforços para controlá-lo. A De Beers ainda dirige a maior parte das minas de diamantes da África, mas agora suas minas produzem apenas cerca de um terço dos diamantes do mundo.