A grafite, como o diamante, é uma alotróia de carbono. São muito semelhantes entre si, mas as diferentes estruturas da molécula afetam as propriedades químicas e físicas. A grafite é feita de camadas de átomos de carbono. Estas camadas podem deslizar umas sobre as outras muito facilmente. Isto significa que é muito macia. Tem uma aparência cinzenta e sem brilho. Devido aos elétrons deslocalizados entre as camadas, ela pode conduzir muito bem a eletricidade.
A grafite pode ser formada a partir do carvão colocado sob alto calor e pressão. Além disso, a grafite pode ser transformada em diamante com calor e pressão suficientes. É assim que são feitos os diamantes sintéticos (feitos pelo homem).
A maioria da grafite vem de minas no nordeste da China. Também é encontrada no Sri Lanka, no Canadá e nos Estados Unidos. Também é chamado de Lead Black porque se parece com o chumbo metálico. Foi nomeado por Abraham Gottlob Werner em 1789, originário da língua grega.
Ele pode ser usado como lubrificante para tornar os dispositivos mecânicos mais suaves. O uso mais comum do grafite é o "chumbo" em um lápis, que também tem argila.
A grafite de alta pureza é utilizada como moderador de neutrões em alguns reatores nucleares, tais como RBMKs e AGRs.
