Um lubrificante é uma substância utilizada para reduzir o atrito entre superfícies em movimento. A propriedade de reduzir o atrito é conhecida como lubricidade (slipperiness).
Um bom lubrificante possui as seguintes características:
- Não é afetado pela temperatura ou pressão
- Não queima facilmente, e também pode evitar a ferrugem
- Alta viscosidade (parece ser um líquido muito espesso)
- Não se mistura com água
O lubrificante mais utilizado é o óleo de motor, que é usado em motores de carros e motocicletas.
Às vezes, produtos químicos são adicionados ao óleo normal para dar-lhe propriedades especiais. Um lubrificante, como o óleo de motor, também pode ajudar a reduzir o calor. Simplificando, o resfriamento depende da área de superfície em contato. Assim, se algo normalmente tem uma área de superfície pequena, você pode colocar essa coisa em um pote maior, e colocar óleo no pote. Desta forma, o óleo entra em contato com a pequena área de superfície do objeto pequeno, e transfere esse calor para a grande área de superfície do vaso grande. Como regra, os líquidos podem transferir calor melhor que os gases.
Na fabricação, às vezes o óleo é usado para resfriar o item que está sendo fabricado. Isto também ajuda na remoção do metal que acabou de ser lascado. Este metal descascado normalmente flui com o óleo até ser filtrado. Em seguida, o óleo é reutilizado. As lascas de metal filtrado são normalmente sucateadas.
Às vezes, os lubrificantes são utilizados para máquinas hidráulicas. Uma máquina hidráulica utiliza o fato de que o óleo hidráulico não pode ser comprimido, e realiza uma simples conversão - funciona como uma alavanca.
Alguns lubrificantes comuns são:
- Sólido: grafite (usado em lápis de chumbo),
- Semi-sólido: graxa
- Líquido: Óleo de vários graus e tipos
Os óleos podem causar poluição, especialmente a poluição da água, se lançados ao ar livre.