Coccolith
Coccoliths são as placas microscópicas que formam o giz. Elas são feitas por um dos mais importantes fitoplâncton eukaryote. Estes são protistas de célula única cujo nome completo é coccolitóforos ou coccolitóforos. O esqueleto esférico dos coccolitóforos é uma coccosfera.
O giz compõe grande parte dos estratos marinhos no período Cretáceo Superior, e é 95% a 99% composto de coccolitros, as placas de carbonato de cálcio (CaCO3) que os coccolitóforos produzem.
Coccoliths foram examinados pela primeira vez por Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875), que pensava que eram produtos inorgânicos. Eles foram nomeados, e identificados como feitos por organismos vivos por Thomas Henry Huxley, que percebeu que eles eram uma parte importante da rocha que chamamos de giz. A história de como a minúscula célula produz sua cocosfera é contada por Westbroek:
"A pequena alga geradora de coccolita... é uma dinamite geológica, uma força formidável que ajuda a conduzir vastos fluxos de cálcio e carbonato em direção ao fundo do oceano".
Os coccolitóforos são um dos principais contribuintes para o carbonato nos sedimentos do mar profundo. No Atlântico Nordeste durante o último ciclo glacial-interglacial (era glacial), os coccoliths constituem 70-80% do carbonato total durante os períodos quentes, e menos durante os períodos glaciais.
Os Coccoliths são vistos pela primeira vez no final do período Triássico, 200 milhões de anos atrás. É interessante que outro grupo de pequenas algas, as diatomáceas, fazem sua entrada no registro fóssil quase ao mesmo tempo. O pico de todos os tempos foi nos mares quentes do interior e da plataforma continental do período Cretáceo. Eles ainda são de enorme importância ecológica e geológica.
Emiliana huxleyi , a cocólita mais comum nos mares de hoje
Emiliania huxleyi
Emiliania huxleyi (Ehux para abreviar) é uma das mais importantes algas planctônicas do planeta hoje em dia. É o coccolitóforo mais comum nos oceanos do mundo. Ela domina no Atlântico nordeste, no Pacífico nordeste e no Mediterrâneo oriental. Suas gigantescas flores de algas são facilmente vistas em imagens de satélite. Este estilo de vida florescente começou entre ~80.000 e 50.000 anos atrás, e marca o início da chamada zona Ehux Acme no registro fóssil.
Ehux é visto apenas em sedimentos relativamente jovens, e deve ter evoluído bastante recentemente. A primeira aparição de Ehux no sedimento é usada como um marcador biostratigráfico. Esta aparição foi datada de ~270.000 anos atrás. Mais tarde, Weaver o datou de ~242-268.000 anos atrás.
A cor azul claro/verde é causada pela alta concentração de Emiliania huxleyi
Perguntas e Respostas
P: O que são coccoliths?
R: Coccoliths são algas microscópicas que formam o giz. São feitas por um dos mais importantes fitoplâncton eukaryote, e seu esqueleto esférico é conhecido como uma coccosfera.
P: Quem examinou primeiro os coccoliths?
R: Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875) foi o primeiro a examinar os coccoliths.
P: Como os coccoliths foram identificados como sendo feitos por organismos vivos?
R: Thomas Henry Huxley percebeu que eles eram uma parte importante da rocha que chamamos giz e os identificou como sendo feitos por organismos vivos.
P: Que porcentagem de giz é composta de coccoliths?
R: O giz é 95% a 99% composto de coccoliths.
P: Quando é que a pequena célula produziu sua primeira coccosfera?
R: A minúscula célula produziu sua primeira coccosfera no final do período Triássico, há 200 milhões de anos.
P: Que outro grupo de algas minúsculas faz uma entrada no registro fóssil por volta dessa época?
R: Por volta dessa mesma época, outro grupo de pequenas algas, chamadas diatomáceas, faz uma entrada no registro fóssil.
P: Quanto os coccoliths contribuem para o carbonato nos sedimentos do mar profundo durante o período glacial no Atlântico nordeste?
R: Durante a época glacial no Atlântico Nordeste, os coccolitóforos contribuem menos de 70-80% para a carbonatação total nos sedimentos das profundezas do mar.
