Biota Jehol

Diversidade

A biota inclui muitas espécies que antes eram conhecidas apenas do Jurássico Superior ou antes. Estas incluem o dinossauro Sinosauropteryx, e o pterossauro Dendrorhynchoides. Havia até mesmo um protomamífero primitivo - um tritylodont therapsid - do baixo Cretáceo do Japão. Pensava-se anteriormente que os tritilodontes tinham sido extintos no Jurássico Médio. A biota também tem os membros mais antigos e mais basais (primitivos) conhecidos de grupos que se espalharam por todo o mundo pelos Cretáceos superiores, incluindo neoceratopsianos, terizinosauros, tiranossauros e oviraptores.

A biota Jehol produziu fósseis de mega- e microfósseis de plantas, incluindo as primeiras angiospermas, charófitas e dinocistos, caramujos (gastrópodes), amêijoas (bivalves), artrópodes aquáticos superabundantes chamados conchostracans, ostracodes, camarões, insetos, aranhas, peixes, rãs e salamandras, tartarugas, coristoderes, lagartos (squamata), pterossauros e dinossauros incluindo os dinobirds, os maiores mamíferos conhecidos do Mesozóico, e uma grande diversidade de aves incluindo as aves mais avançadas, e as menores e maiores aves conhecidas do Mesozóico.

As florestas ao redor dos lagos eram dominadas por coníferas, incluindo membros das famílias do pinheiro podocarpo, araucária e cipreste. Havia também ginkgos, bennettitaleanos, efedra, rabos de cavalo, samambaias e musgos. As folhas e agulhas das árvores mostram adaptações para uma estação seca, mas alguns dos fetos e musgos são tipos que crescem em habitats muito úmidos. É possível que estes últimos tenham evitado condições secas ao crescerem muito próximos a corpos de água. O Archaefructus foi descrito como a planta de floração mais antiga conhecida (Angiospermas), e é reconstruída como uma planta aquática.

Preservação do fóssil

Os fósseis foram encontrados em vários locais de preservação excepcional. Os dois mais famosos são as Formações Yixian e Jiufotang. As formações Yixian e Jiufotang são Lagerstatten, o que significa que elas têm condições excepcionalmente boas para a preservação de fósseis. Os fósseis são numerosos, mas também muito bem preservados. Muitas vezes têm esqueletos articulados (ossos conectados), tecidos macios, padrões de cor, conteúdo estomacal, e galhos com folhas e flores ainda presas.

Os paleontólogos deduziram duas coisas a partir disto. A primeira é que os animais e plantas terrestres foram lavados nos lagos muito suavemente, ou já estavam nos lagos quando morreram. Eles não mostram os danos vistos nos fósseis formados por grandes enchentes. Em segundo lugar, as cinzas vulcânicas são comumente intercaladas com sedimentos do lago, e as quedas de cinzas parecem ter enterrado rapidamente os organismos fossilizados, criado condições anóxicas ao seu redor, e evitado o sequestro.

A biota provavelmente se estendeu até a Coréia do Norte. Sua primeira aparição pode ser em outra lagerstätte chinesa, a Huajiying Formation.

Formação Yixian

Uma formação geológica em Liaoning, N.E. China. Tem uma excelente preservação. Os depósitos de sedimentos siliclásticos (SiO2) se alternam com o basalto. Foi reconhecido pela primeira vez pelos japoneses quando ocuparam a Manchúria ("Jehol"). A formação foi estabelecida há 125-121 milhões de anos. Ela contém os famosos leitos de Confuciusornis.

Sinodelphys, o mais antigo mamífero metateriano, foi encontrado nesta formação.

Formação de Jiufotang

A Formação de Jiufotang é uma formação geológica do Cretáceo Inferior em Liaoning. Ela produziu fósseis de dinossauros de penas, aves primitivas, pterossauros e outros organismos.

A idade exata do Jiufotang tem sido debatida há anos, com estimativas que vão desde o Jurássico Superior até o Cretáceo Inferior. A radiometria de Argon confirmou uma idade do Cretáceo Inferior para o local, 120,3 +/-0,7 milhões de anos atrás. Os fósseis de Microraptor e Jeholornis são do Jiufotang.

Formação de Huajiying

Cretáceo inferior, mas datas exatas incertas. Esta é provavelmente a mais antiga das localidades da biota lagerstätte Jehol. Contém membros sedimentares intercalados com cinzas vulcânicas. Contém aves, dinossauros e peixes.