Os queratins
Os queratins são uma família de proteínas fibrosas. A queratina é o que compõe o pêlo dos animais, assim como chifres, unhas, cascos, cascos, conchas, bicos e penas. O nome vem da palavra grega keras que significa "chifre".
Os queratins são resistentes e insolúveis. Eles formam as estruturas duras mas não minerais em répteis, aves, anfíbios e mamíferos. Uma resistência biológica semelhante é encontrada no chitin.
Microscopia de filamentos de queratina dentro das células.
Variedade de usos dos animais
Os queratins são o principal constituinte das estruturas que crescem a partir da pele:
- o α-keratins no cabelo (incluindo lã), chifres, unhas, garras e cascos de mamíferos
- os mais duros β-keratins nas escamas e garras dos répteis, suas conchas (quelônios, como tartaruga, tartaruga, cágado), e nas penas, bicos e garras dos pássaros. Estas queratinas são formadas principalmente em folhas beta. Entretanto, as folhas beta também são encontradas em α-keratins.
Artrópodes como os crustáceos muitas vezes têm partes de seu exoesqueleto feitas de queratina, às vezes em combinação com quitina.
Os queratins também são encontrados nas tramas gastrintestinais de muitos animais, incluindo os vermes redondos (que também têm uma camada externa feita de queratina).
Embora agora seja difícil ter certeza, as escamas, as garras, algumas armaduras protetoras e os bicos dos dinossauros teriam, quase certamente, sido compostos de um tipo de queratina.
Seda
As fibroínas de seda produzidas por insetos e aranhas são freqüentemente classificadas como queratinas, embora não esteja claro se elas estão filogenicamente relacionadas a queratinas de vertebrados.
A seda encontrada em filhotes de insetos, e em teias de aranha e invólucros de ovos, também tem folhas dobradas em β incorporadas em fibras enroladas em agregados supermoleculares maiores.
