Aranha

As aranhas têm um corpo de duas partes, a parte frontal (cefalotórax) e o abdômen. Ao contrário dos insetos, as aranhas não possuem antenas. As aranhas mais avançadas têm um sistema nervoso centralizado, com seus gânglios fundidos em uma massa no cefalotórax. Ao contrário da maioria dos artrópodes, as aranhas não têm músculos extensores em seus membros, e os estendem por pressão hidráulica.

Faixa de tamanho

A menor das aranhas adultas pode ser inferior a 4 mm. (0,1 polegada). A maior das aranhas pode ter um comprimento de corpo de 10 cm. (4 polegadas) ou mais. A maior pode pesar 150 gramas (5,3 onças). A maior das aranhas são as tarântulas e as aranhas caçadoras. Algumas aranhas caçadoras no Sudeste Asiático podem ter uma perna de cerca de 250-300 mm (9,8-11,8 pol.).

Olhos de aranha e outros sentidos

A maioria das aranhas tem quatro pares de olhos na área superior frontal do corpo, dispostos em padrões que variam de uma família para outra. Os olhos principais na parte frontal são capazes de formar imagens. A acuidade visual das aranhas saltadoras excede em dez vezes a das libélulas, que têm, de longe, a melhor visão entre os insetos. O olho humano é apenas cerca de cinco vezes mais nítido do que uma aranha saltadora. Elas conseguem isso através de uma série de lentes em forma de telefoto, uma retina de quatro camadas e a capacidade de girar seus olhos e integrar imagens de diferentes estágios no exame. O lado negativo é que os processos de varredura e integração são relativamente lentos.

Aranhas e outros artrópodes modificaram suas cutículas em elaboradas matrizes de sensores. Vários sensores, em sua maioria cerdas, respondem ao toque, desde o contato forte até correntes de ar muito fracas. Os sensores químicos fornecem equivalentes de sabor e cheiro. As aranhas também têm nas articulações de seus membros sensores que detectam forças e vibrações. Em aranhas de construção em rede, todos estes sensores mecânicos e químicos são mais importantes que os olhos, enquanto os olhos são mais importantes para as aranhas que caçam ativamente. Como a maioria dos artrópodes, as aranhas carecem de sensores de equilíbrio e dependem de seus olhos para dizer-lhes qual é o caminho para cima.

Fangs

Mesmo uma aranha relativamente grande pode ter dentes de aranha com pontas muito afiadas. As presas são ocas, como as agulhas usadas para dar tiros. As aranhas usam suas presas para injetar toxinas que matam os insetos que vão comer. Alguns tipos de veneno de aranha atacam os sistemas nervosos de suas presas, e outros tipos de veneno atacam os tecidos do corpo.

O que a maioria das aranhas comem

Quase todas as aranhas são predadoras, e comem insetos e outros artrópodes (incluindo outras aranhas). A maioria usa o veneno de suas presas para matar suas presas. É raro para as aranhas capturarem presas que são muito maiores do que elas. Também é difícil para a maioria das aranhas capturar presas que são muito menores do que elas. A maioria das espécies de aranhas não conseguem viver juntas porque se tratam como sua próxima refeição, mas há algumas aranhas que formam colônias. As aranhas comem não só aranhas de outras espécies, mas aranhas de suas próprias espécies. Embora as primeiras aranhas tenham vindo antes das aves e mamíferos, algumas aranhas de hoje comem pequenos peixes, pequenos pássaros e até mesmo pequenos mamíferos.

A aranha viúva negra ganhou seu nome porque as fêmeas às vezes comem os machos que acasalam com elas. Isto também pode acontecer em outras espécies. Cada espécie de aranha tem sua própria maneira de se comunicar com outras aranhas que encontram. Devido ao perigo de serem comidas, em algumas espécies os machos têm ganchos especiais nas patas dianteiras com os quais seguram a fêmea enquanto acasalam. Outros trazem algo para comer para a fêmea. Há algumas espécies em que os machos aranhas constroem suas próprias teias que estão conectadas às teias das fêmeas. Nestas espécies, o macho é tão menor que a fêmea que seria difícil para ela realmente capturar o macho.

A maioria das aranhas tem uma visão tão pobre que nem sequer notarão um inseto morto. As aranhas saltadoras são uma exceção a esta regra. Elas têm uma visão tão boa que podem encontrar moscas mortas recentemente ou outros insetos para comer.

Algumas aranhas não são predadoras

A maioria das aranhas são predadoras, mas a aranha saltadora Bagheera kiplingi obtém mais de 90% de seus alimentos a partir de material vegetal bastante sólido produzido por acácias como parte de uma relação benéfica com uma espécie de formiga.

As aranhas jovens de várias famílias se alimentam de néctar de plantas. Estudos demonstraram que elas fazem isso por longos períodos. Elas também se limpam regularmente enquanto se alimentam. Estas aranhas também preferem soluções açucaradas à água simples, o que mostra que elas estão à procura de nutrientes. Muitas aranhas são noturnas, elas são mais ativas durante a noite. A extensão do consumo de néctar pelas aranhas pode, portanto, ter sido subestimada. O néctar contém aminoácidos, lipídios, vitaminas e minerais, além de açúcares. Estudos demonstraram que outras espécies de aranhas vivem mais tempo quando o néctar está disponível. A alimentação com néctar também evita os riscos de lutas com presas e os custos de produção de veneno e enzimas digestivas.

Várias espécies são conhecidas por se alimentarem de artrópodes mortos (necrófagos), seda da teia e seus próprios exoesqueletos de galpões. O pólen capturado em teias também pode ser comido, e estudos demonstraram que as aranhas jovens têm mais chances de sobrevivência se elas tiverem a oportunidade de comer pólen. Em cativeiro, várias espécies de aranhas também são conhecidas por se alimentarem de bananas, marmelada, leite, gema de ovo e salsichas.

Métodos de captura de presas

Webs

O método mais conhecido que as aranhas usam para capturar as presas é uma teia pegajosa. A colocação da teia permite que diferentes aranhas prendam diferentes insetos na mesma área. As teias planas e horizontais permitem capturar os insetos que voam para cima da vegetação por baixo, por exemplo. As redes verticais planas permitem prender os insetos em vôo. As aranhas que constroem teias geralmente não vêem muito bem, mas são muito sensíveis às vibrações.

Debaixo d'água

As fêmeas da aranha aquática Argyroneta aquatica constroem teias de "sino de mergulho" submarinas que enchem de ar e utilizam comendo suas presas, molhando, acasalando e criando filhotes. Vivem quase que inteiramente dentro dos sinos, se lançando para capturar os animais de presa que tocam o sino ou os fios que o ancoram. Algumas aranhas usam as superfícies dos lagos e lagoas como "teias", detectando insetos presos pelas vibrações que estes provocam enquanto lutam.

Fundição de Bola

As aranhas fundidas em rede tecem apenas pequenas teias, mas depois as manipulam para aprisionar as presas. Elas esticam suas teias e depois as soltam quando as presas as atingem. As da família Deinopidae tecem teias ainda menores, seguram-nas esticadas entre seus dois primeiros pares de patas, e esticam e empurram as teias até o dobro do comprimento de seu próprio corpo para prender a presa, e este movimento pode aumentar a área das teias em um fator de até dez. Experimentos mostraram que o Deinopis spinosus tem duas técnicas diferentes para prender presas: ataques para trás para pegar insetos voadores, cujas vibrações ele detecta; e ataques para frente para pegar presas em terra que ele vê. Estas duas técnicas também foram observadas em outros deinópteros. Os insetos caminhantes formam a maioria das presas da maioria dos deinópteros, mas uma população de Deinopis subrufus parece viver principalmente de moscas tipulídeas que eles capturam com o ataque para trás.

Aranhas bolas fêmeas maduras do gênero Mastophora constroem "teias" que consistem apenas em uma única "linha de trapézio", que elas patrulham. Elas também constroem uma "bolas" feita de uma única linha, inclinada com uma grande bola de seda muito molhada e pegajosa. Eles emitem produtos químicos que lembram as feromonas das traças, e depois balançam as bolas nas traças. Apanham aproximadamente o mesmo peso de insetos por noite que as aranhas tecedoras de teia de tamanho semelhante. As aranhas comem as bolas se não tiverem feito uma matança em cerca de 30 minutos, descansam por um tempo e depois fazem novas bolas. Juvenis e machos adultos são muito menores e não fazem bolas. Em vez disso, liberam feromonas diferentes que atraem moscas-traça e as apanham com seus pares de patas dianteiras.

Utilização de alçapões

Os primitivos Liphistiidae, as "aranhas alçapão" (família Ctenizidae) e muitas tarântulas são predadores de emboscada que espreitam em tocas, muitas vezes fechadas por alçapões e muitas vezes cercadas por redes de fios de seda que alertam essas aranhas para a presença de presas. Outros predadores de emboscada prescindem de tais ajudas, incluindo muitas aranhas-caranguejeiras e algumas espécies que se alimentam de abelhas, que vêem ultravioletas, podem ajustar sua reflexão ultravioleta para corresponder às flores em que estão à espreita. Aranhas lobo, aranhas saltadoras, aranhas pescadoras e algumas aranhas caranguejeiras capturam presas perseguindo-as, e dependem principalmente da visão para localizar as presas.

Captura de insetos sem o uso de teias

Nem todas as aranhas utilizam a seda para netar suas presas. Ao invés disso, estas aranhas podem capturar insetos agarrando-os e depois mordendo-os. Entre estes tipos de aranhas, os dois gêneros mais conhecidos são as aranhas lobo e as aranhas saltadoras.

Aranhas lobo

Uma aranha lobo geralmente espera até que um inseto se aproxime, e então se apressam em atacar o inseto, agarram-no usando suas pernas dianteiras, e depois mordem o inseto para que seu veneno possa fazer seu trabalho.

As aranhas Wolf fêmeas colocam seus ovos em uma almofada de seda e depois desenham as bordas juntas para criar uma bola redonda que elas carregam consigo onde quer que vão. Elas seguram suas bolas de ovos nas extremidades da cauda usando sua seda. Quando os ovos eclodem, as aranhas pequenas se arrastam para as costas da mãe e ela as carrega junto com ela durante dias ou semanas.

As aranhas lobo são muito boas mães e protegerão fortemente tanto suas bolas de ovos quanto seus bebês. Quando chegar a hora, as aranhinhas deixarão a mãe e cada uma seguirá seu próprio caminho.

Aranhas saltadoras

As aranhas saltadoras têm olhos muito bons e podem ver bem. Elas se esgueiram o mais próximo possível de um inseto, e então saltam sobre o inseto e o mordem imediatamente. Como muitas vezes caçam em árvores, arbustos e nas laterais das paredes, se a aranha saltadora falhar pode cair. Mas eles têm uma maneira de se salvar do mal. Antes de pular, eles prendem sua seda ao lugar onde estiveram de pé e, ao pular, deixam sair uma linha de segurança de seda. Assim, se caírem, eles se pegarão quando chegarem ao final de sua linha de segurança de seda. Às vezes, uma aranha saltadora captura um inseto e depois cai enquanto ainda se agarra ao inseto. Mas a aranha ainda está segura.

As aranhas saltadoras fazem pequenas "barracas" de seda para elas mesmas dormir. Quando põem ovos, as aranhas os mantêm dentro de um abrigo assim. Elas não levam seus ovos com elas quando saem para caçar.

Para todas as aranhas macho, é perigoso procurar um companheiro. A aranha fêmea pode não perceber que o macho é uma aranha de sua espécie, então ela pode tentar comê-la. As aranhas saltadoras não só têm padrões visuais que as identificam uma à outra, mas o macho saltador fará uma dança especial quando se aproxima de uma fêmea da mesma espécie. Dessa forma, a fêmea pode reconhecer que é um macho de sua espécie. Ela geralmente esquecerá de comer por tempo suficiente para acasalar com a aranha macho visitante.

As aranhas saltadoras têm olhos tão bons que geralmente observam qualquer humano que tente observá-las. Algumas espécies são muito tímidas e fugirão se o humano chegar muito perto. Mas algumas espécies, como Phidippus audax (a aranha saltadora audaz ou corajosa) e Platycryptus undatus, podem se tornar calmas se o humano se aproxima delas lentamente. Às vezes eles pulam sobre um de seus dedos e depois saltam de dedo em dedo e de mão em mão. Eles parecem querer explorar.

Caça a outras aranhas

Algumas aranhas saltitantes do gênero Portia caçam outras aranhas de formas que parecem inteligentes, flanqueando suas vítimas ou atraindo-as de suas teias. Estudos de laboratório mostram que as táticas instintivas de Portia são apenas pontos de partida para uma abordagem de julgamento e erro da qual estas aranhas aprendem muito rapidamente como superar novas espécies de presas. Entretanto, elas parecem ser pensadoras relativamente lentas, o que não é surpreendente, pois seus cérebros são vastamente menores do que os dos predadores de mamíferos.

Disfarçando-se de formigas

As aranhas formiga enfrentam vários desafios: geralmente desenvolvem abdomes mais finos e falsas "cinturas" para imitar as três regiões distintas (tagmata) do corpo de uma formiga; acenam o primeiro par de patas em forma de cabeça para imitar as antenas, o que falta às aranhas, e para ocultar o fato de que elas têm oito patas em vez de seis. Elas têm grandes manchas de cor ao redor de um par de olhos para disfarçar o fato de que geralmente têm oito olhos simples, enquanto formigas têm dois olhos compostos; elas cobrem seus corpos com pêlos refletivos para se assemelharem aos corpos brilhantes das formigas. Em algumas espécies de aranhas, machos e fêmeas imitam diferentes espécies de formigas, já que as aranhas fêmeas são geralmente muito maiores do que os machos.

As aranhas formigaimim de salto também modificam seu comportamento para se assemelharem ao das espécies-alvo de formiga, por exemplo, muitas adotam um padrão de movimento em zig-zag, as aranhas formigaim de salto evitam saltar, e as aranhas do gênero Synemosyna andam nas bordas externas das folhas da mesma forma que o Pseudomyrmex. A formigaimimim em muitas aranhas e outros artrópodes pode ser para proteção contra predadores que caçam à vista, incluindo aves, lagartos e aranhas. No entanto, várias aranhas formiga imitadoras caem sobre formigas ou sobre o "gado" das formigas, como os afídeos. Quando em repouso, a aranha-caranguejeira amyciaea não se parece muito com Oecophylla, mas enquanto caça imita o comportamento de uma formiga moribunda para atrair formigas operárias. Após uma matança, algumas aranhas formiga imitadora seguram suas vítimas entre si e grandes grupos de formigas para evitar serem atacadas.

As aranhas se reproduzem sexualmente e a fertilização é interna, mas indireta. Em outras palavras, o esperma não é inserido no corpo da fêmea pelos genitais do macho, mas por um estágio intermediário. Ao contrário de muitos artrópodes terrestres, as aranhas macho não produzem espermatóforos prontos (pacotes de espermatozóides). Em vez disso, eles giram pequenas teias de esperma sobre as quais ejaculam e depois transferem o esperma para estruturas nas pontas de seus pedipalps. Quando um macho detecta sinais de uma fêmea próxima, ele verifica se ela é da mesma espécie e se está pronta para acasalar; por exemplo, em espécies que produzem teias ou "cordas de segurança", o macho pode identificar a espécie e o sexo desses objetos pelo cheiro.

As aranhas geralmente usam elaborados rituais de cortejamento para evitar que as fêmeas grandes comam os machos pequenos antes da fertilização, exceto quando o macho é tão menor que não vale a pena comê-lo. Em algumas espécies, os machos acasalam com fêmeas recém molestadas, que são fracas demais para serem perigosas para os machos.

Nas espécies tecidas em teias, padrões precisos de vibrações na teia são uma parte importante dos rituais, enquanto os padrões de toques no corpo da fêmea são importantes em muitas aranhas que caçam ativamente, e podem "hipnotizar" a fêmea. Gestos e danças do macho são importantes para as aranhas saltadoras, que têm excelente visão. Se a corte for bem sucedida, o macho injeta seu esperma do pedipalps na abertura genital da fêmea na parte inferior de seu abdômen. As vias reprodutivas das fêmeas variam. Algumas são tubos simples, mas outras têm câmaras onde as fêmeas armazenam o esperma, e o liberam quando estão prontas.

Os machos são comidos em algumas espécies. Os machos do gênero Tidarren cortam uma de suas palpas, e entram na vida adulta com apenas uma palpa. As palpas são 20% da massa corporal do macho nesta espécie, e o desprendimento de uma das duas melhora a mobilidade. Na espécie iemenita Tidarren argo, a palpa restante é então arrancada pela fêmea. A palpa separada permanece presa à abertura da fêmea por cerca de quatro horas. Enquanto isso, a fêmea se alimenta do macho sem palpa. Em mais de 60% dos casos, a fêmea da aranha australiana de dorso vermelho mata e come o macho depois de inserir sua segunda palpação na abertura genital da fêmea; de fato, os machos cooperam tentando se empalar nas presas das fêmeas. A observação mostra que a maioria dos machos vermelhos nunca tem a oportunidade de acasalar, e os "sortudos" aumentam o provável número de crias, assegurando que as fêmeas sejam bem alimentadas. Entretanto, os machos da maioria das espécies sobrevivem a poucos acasalamentos, limitados principalmente por sua curta vida útil. Alguns até vivem por algum tempo nas teias dos seus companheiros. ^p176/212

As fêmeas depositam até 3.000 ovos em um ou mais sacos de ovos de seda, que mantêm um nível de umidade bastante constante. Em algumas espécies as fêmeas morrem depois, mas as fêmeas de outras espécies protegem os sacos prendendo-os a suas teias, escondendo-os em ninhos, carregando-os nas quelicerae ou prendendo-os nas fiandeiras e arrastando-os ao longo.

Desenvolvimento de jovens

As aranhas bebês passam todos os estágios larvares dentro do ovo e eclodem como aranhas, muito pequenas e sexualmente imaturas, mas de forma semelhante aos adultos. Algumas aranhas cuidam de suas crias, por exemplo, a ninhada de uma aranha lobo agarra-se a cerdas ásperas nas costas da mãe, e as fêmeas de algumas espécies respondem ao comportamento "mendigo" de suas crias dando-lhes suas presas, desde que não estejam mais lutando, ou mesmo regurgitando a comida.

Assim como outros artrópodes, as aranhas têm que se mexer para crescer, pois sua cutícula ("pele") não pode se esticar. A maioria das aranhas vive apenas de um a dois anos, embora algumas tarântulas possam viver em cativeiro por mais de 20 anos. ^p232

Das 40.000 aranhas, menos de 12 são conhecidas por serem perigosas para os seres humanos. Na maioria das vezes, ser mordido por uma aranha é doloroso. A maioria das aranhas usa o veneno para paralisar suas presas; elas as matam através da comida, ou através de uma mordida. Algumas aranhas têm venenos que podem ser perigosos para pessoas enfraquecidas e alérgicas a ele. Desde 1927, 13 pessoas morreram, após uma mordida de uma aranha Atrax robustus da Austrália.

A aranha que mata mais pessoas, a viúva negra e outras aranhas do genial Latrodectus têm cerca de 1 cm. de comprimento corporal. As aranhas Atrax e Phoneutria, que também são capazes de matar pessoas, ambas com cerca de 2,5 cm ou uma polegada, e até mesmo as aranhas Widow são suficientemente grandes para serem facilmente notadas.

Mesmo aranhas relativamente pequenas como Phidippus audax podem dar uma picada dolorosa se você as machucar, mas as aranhas são muito úteis para os seres humanos porque controlam os insetos que comem nossas colheitas.

Ter medode aranhas é uma fobia muito comum (medo). As aranhas viúvas (viúvas negras e outros membros de seu gênero) nunca abandonam voluntariamente suas teias, portanto, geralmente as pessoas são mordidas quando tocam a aranha por engano.

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