Banana

A planta da bananeira é a maior planta de floração herbácea. As bananeiras são muitas vezes confundidas com árvores. As bananas têm um falso caule (chamado pseudostem), que é feito pela parte inferior das folhas. Este pseudo-tronco pode crescer até dois a oito metros de altura. Cada pseudo-tronco cresce a partir de um cormo. Um pseudo-tronco é capaz de produzir um único cacho de bananas. Após a frutificação, o pseudo-espinhoso morre e é substituído. Quando a maioria das bananas está madura, elas ficam amarelas ou, às vezes, vermelhas. As bananas não maduras são verdes.

As folhas de banana crescem em espiral e podem crescer 2,7 metros de comprimento e 60 cm de largura. Elas são facilmente rasgadas pelo vento, o que resulta em um aspecto familiar e desgastado.

Os frutos da banana crescem de uma flor de bananeira em cachos suspensos, também chamados de cacho ou caule de banana. As frutas crescem em fileiras chamadas de fileiras ou mãos. Pode haver até vinte frutas em uma mão, e até vinte fileiras em um cacho. Um cacho geralmente pesa entre 30 e 50 quilos.

Uma única fruta pesa cerca de 125 gramas em média; cerca de três quartos desta é água.

Cada banana (ou dedo) tem uma camada externa protetora (chamada casca ou pele). Há uma parte carnuda no interior que se espalha prontamente em três segmentos. É a única fruta tri-segmentada conhecida no mundo. Tanto a pele quanto a parte interna podem ser comidas. As culturas ocidentais geralmente comem o interior cru e jogam fora a pele. Algumas culturas asiáticas comem tanto a pele quanto o interior cozido. Cada fruta tem muitos cordões que correm entre a pele e a parte interna.

As bananas têm muita vitamina B6, vitamina C e potássio.

As bananas são cultivadas em pelo menos 107 países. As espécies de banana que crescem na natureza têm frutos com muitas sementes grandes e duras, mas quase todas as bananas cultivadas para serem comidas têm frutos sem sementes. As bananas são classificadas ou como bananas de sobremesa ou como bananas de cozinha verde. Quase todas as bananas de exportação são do tipo sobremesa. Apenas cerca de dez a quinze por cento de toda a produção é para exportação. As bananas de sobremesa mudam de cor e geralmente ficam amarelas, quando estão maduras; as bananeiras e bananas geralmente usadas para cozinhar permanecem verdes. Certas bananas têm outras cores quando maduras.

Os países que mais produzem bananas incluem a Índia, o Brasil, a China, o Equador e as Filipinas. Os cinco países que mais exportaram bananas foram Equador, Costa Rica, Filipinas, Colômbia e Guatemala. Os Estados Unidos, a União Européia e o Japão são os países que mais compram bananas. As bananas estão entre os produtos agrícolas de exportação mais valiosos; elas forneceram cerca de 60% das receitas de exportação de Santa Lúcia e cerca de 12% do Produto Interno Bruto do país, entre 1994 e 1996.

Algumas pessoas são alérgicas à banana. Existem duas formas básicas destas alergias. A primeira é conhecida como síndrome de alergia oral. Dentro de uma hora após comer uma banana, o inchaço começa dentro da boca ou da garganta. Esta alergia está relacionada às alergias causadas pelo pólen, como a da árvore de bétula. A outra é semelhante às alergias ao látex. Ela causa urticária e sintomas gastrointestinais superiores potencialmente graves.

Têxteis

A fibra obtida da planta da bananeira tem sido usada para fazer têxteis por muito tempo. No Japão, a banana tem sido cultivada para ser usada para vestuário e em casa desde pelo menos o século XIII. No sistema japonês, as folhas e brotos são cortados periodicamente da planta para garantir que sejam macios. Os rebentos colhidos devem primeiro ser cozidos em lixívia para preparar as fibras para a confecção do fio. Estes rebentos de banana produzem fibras de diferentes graus de maciez. Eles podem ser usados para fios e tecidos de diferentes qualidades e para usos específicos. Por exemplo, as fibras mais externas dos rebentos são as mais grosseiras - elas são boas para toalhas de mesa. As fibras mais macias do interior são desejáveis para o quimono e o kamishimo. Este processo tradicional de confecção de tecidos de banana japonesa tem muitas etapas, todas realizadas à mão.

Outro sistema é utilizado no Nepal. Lá o tronco da bananeira é colhido no lugar. Pequenos pedaços deste tronco são então amolecidos. As fibras são extraídas mecanicamente, branqueadas e secas. São então enviadas para o Vale de Kathmandu, onde tapetes de alta qualidade são produzidos. Estes tapetes têm uma textura e qualidades gerais semelhantes às da seda. Estes tapetes de fibras de banana são tecidos por métodos tradicionais nepaleses de tecelagem manual.

Quais são os benefícios da banana

Uma banana de tamanho médio fornecerá cerca de 320-400 mg de potássio, que atende cerca de 10% de suas necessidades diárias de potássio. O potássio ajuda seu corpo a manter um coração e uma pressão sanguínea saudáveis. Além disso, as bananas têm baixo teor de sódio. A combinação de baixo sódio e alto potássio ajuda a controlar a pressão arterial alta.

Papel

A fibra de bananeira também é usada para fazer papel de banana. Há dois tipos diferentes de papel de banana: papel feito da casca da banana e papel feito da fibra e de frutas não utilizadas.

• Pão de banana