O sabão é um composto químico resultante da reação de um álcali (comumente sódio ou hidróxido de potássio) com um ácido graxo. Os sabões são os sais metálicos dos ácidos graxos de cadeia longa. Quando misturados com água durante o banho ou lavagem, eles ajudam as pessoas e as roupas a ficarem limpas, diminuindo a chance de sujeira e óleo chegarem à pele ou ao tecido. Os sabonetes são feitos de gorduras animais ou óleos vegetais. Há duas etapas básicas no preparo do sabão. Eles são chamados Saponificação e Salga de sabão. Algumas pessoas gostam de fazer seu próprio sabonete.
O sabão limpa muito bem em água macia. Não é tóxico para a vida da água. Pode ser decomposto por bactérias. No entanto, é ligeiramente solúvel na água, portanto não é usado com freqüência em máquinas de lavar. Ele não funciona bem em água dura. Não pode ser usado em soluções fortemente ácidas. Sabonetes suaves para as mãos são apenas básicos o suficiente para remover óleos de pele indesejados. Para outras formas de óleo, o sabão para lavar louça é forte o suficiente para remover quase todas as formas de óleo sem danificar os produtos derivados do petróleo, como os plásticos. Ele também não danifica a pele.
O sabão tem sido feito de muitas maneiras. A humanidade tem usado coisas parecidas com sabão por milhares de anos. As primeiras provas registradas da fabricação de materiais semelhantes ao sabão datam de cerca de 2800 a.C. na antiga Babilônia. Uma receita de sabão com água, álcali e óleo de cássia foi escrita em uma pastilha de argila babilônica por volta de 2200 AC.
O papiro Ebers (Egito, 1550 a.C.) sugere que os antigos egípcios se banhavam comumente e tinham óleos animais e vegetais com sais alcalinos para fazer uma substância semelhante ao sabão. Documentos egípcios dizem que uma substância semelhante ao sabão era usada na preparação da lã para tecelagem.
